Arsenal a pris la tête de la Premier League grâce à une victoire rare sur la pelouse d’Anfield, son premier succès en championnat dans ce stade depuis 14 ans. Le but de Kai Havertz en première mi-temps a suffi à battre Liverpool, et les Gunners comptent désormais trois points d’avance au classement après neuf journées.
Mikel Arteta était capitaine d’Arsenal la dernière fois que le club s’était imposé à Liverpool, un succès 2-0 en 2012. Depuis, les Gunners avaient connu 16 déplacements infructueux, toutes compétitions confondues, avant ce dimanche.
Arsenal a aussi fait preuve d’une solidité défensive remarquable pour repousser les vagues d’attaques de Liverpool. Les Gunners arrivaient à Anfield après une défaite humiliante face à Fleetwood Town, une équipe de League Two, en Coupe de la Ligue, mardi. Arteta estimait que cet échec pouvait stimuler son équipe pour réussir un exploit à Liverpool.
« Je suis extrêmement fier. Ça fait 14 ans, c’est long », a déclaré Arteta après la rencontre.
« Je suis sûr que nous avons rendu tous ceux qui sont attachés au club extrêmement fiers aujourd’hui. Pas seulement pour la victoire, mais aussi pour la manière dont nous l’avons obtenue et l’esprit que nous avons montré. Surtout après ce qui s’est passé il y a quatre jours, quand on perd et qu’on est éliminé face à une équipe qu’on est censé battre. C’est la magie de ce jeu : il peut vous emmener dans de très mauvais endroits, mais quatre jours plus tard, vous avez l’occasion de faire quelque chose d’historique, et nous l’avons fait. »
Avant la rencontre, le défenseur central Gabriel avait annoncé une « grande bataille » et un « grand chaos » face à Liverpool. Sa prédiction s’est révélée juste. Après avoir pris l’avantage, Arsenal a été repoussé dans son camp avant la pause. La seconde période a été plus calme, mais les Gunners ont continué à défendre avec détermination et n’ont concédé aucun tir cadré.
Un esprit d’équipe salué
Avec six feuilles blanches cette saison, Arsenal se retrouve en tête du championnat avec 24 points, soit le total le plus élevé d’une équipe après neuf journées depuis les Gunners eux-mêmes en 2022-2023. Seules les saisons 2004-2005 et 2007-2008 avaient offert à Arsenal davantage de points à ce stade de la Premier League.
« Cela signifie beaucoup pour notre club », a déclaré Havertz, auteur du but de la victoire. « Ça fait 13 matchs de Premier League sans victoire ici, c’est une statistique folle, et c’est ce que les supporters méritent. Nous sommes heureux de leur avoir offert ça. »
Cette victoire est également la première feuille blanche d’Arsenal à Anfield en Premier League depuis le succès de 2012.
Declan Rice, qui a délivré la passe décisive sur le but de Havertz, a lui aussi salué l’exploit. « C’est la manière d’Anfield, c’est ce que cette équipe de Liverpool peut produire, c’est ce que ce stade vous fait. Il crée des vagues et des vagues d’attaques. On n’avait pas gagné ici depuis 14 ans. Ça a été des attaques incessantes, mais au final, nous sommes restés unis, et cette union est invaincue. Je n’ai jamais rien vu de pareil. »
Une défense d’élite, une attaque en retrait
Arsenal défend son titre dans un contexte compliqué en attaque. Les Gunners n’ont marqué que 14 buts en championnat en neuf matchs, et l’animation offensive reste timide. Arteta doit composer avec l’absence de Bukayo Saka, blessé, la suspension du jeune Max Dowman après son carton rouge à Fleetwood, le retour de blessure de Christos Tzolis, ainsi que les difficultés de forme de Viktor Gyökeres et de Havertz.
La défense, en revanche, reste un bloc d’élite. Arsenal n’a encaissé que 27 buts la saison dernière avec sa défense à quatre, et au vu de cette performance, elle pourrait à nouveau faire la différence.
« Je suis extrêmement fier, c’est quelque chose qu’on veut accomplir », a répondu Arteta lorsqu’on lui a demandé ce que représentait cette victoire. « C’est le défi et la mission que l’on veut réussir. J’aime quand il s’agit de quelque chose que nous n’avons pas réalisé depuis de nombreuses années. C’était pareil avec les déplacements à Chelsea et à Manchester United. Pouvoir battre tous ces adversaires, c’est la motivation et la raison de ce que nous faisons. »
Manchester City occupe la deuxième place, mais attend de connaître l’issue de son appel, après sa mise en cause pour non-respect des règles financières de la Premier League. Avec la plupart des grands clubs du championnat en période de transition, Arsenal pourrait bien s’offrir une confortable avance au sommet si la tendance se confirme.