Le Premier ministre Andy Burnham a annoncé qu’il rendrait publics les détails de ses rencontres avec de hauts dirigeants de Manchester City. Cette décision fait suite aux critiques suscitées par ses propos après la condamnation du club pour l’ensemble des charges retenues contre lui pour violation des règles financières de la Premier League.
Une commission indépendante a estimé que City avait enfreint les règles pendant une période de neuf ans, entre 2009 et 2018, en concluant des contrats « factices » avec des partenaires commerciaux afin de faire transiter secrètement plus de 830 millions de livres sterling vers ses activités footballistiques.
En tant qu’ancien maire du Grand Manchester, Andy Burnham est interrogé sur ses liens avec les propriétaires émiratis du club, à Abou Dhabi. La cheffe de l’opposition conservatrice, Kemi Badenoch, a exigé que Downing Street publie l’intégralité des détails des rencontres entre le Premier ministre et de hauts responsables du club.
« On m’a demandé par la cheffe de l’opposition de publier le détail de mes rencontres, ce que je suis heureux de faire, et je vais le faire », a déclaré Andy Burnham sur le podcast The Rest is Politics.
« Je vais clairement rendre public tout ce que j’ai fait en travaillant avec eux dans mon précédent rôle de maire du Grand Manchester. Rien de tout cela n’est récent, en réalité, en ce qui concerne les rencontres que j’ai eues. Je n’ai eu qu’une seule rencontre significative, et c’était en 2021. »
Le Premier ministre avait d’abord déclaré qu’il serait « vraiment préoccupé » si les propriétaires de Manchester City décidaient de vendre le club après le verdict. Il a ensuite nié que sa réaction ait « minimisé la gravité des conclusions ».
Burnham défend ses propos
Certains clubs de Premier League ont toutefois été « stupéfaits » par la position d’Andy Burnham. Selon des sources, ils se disent « inquiets » d’une possible ingérence politique dans la procédure d’appel.
Andy Burnham a été maire de Manchester de 2017 jusqu’au début de cette année, une période marquée par une longue série de succès pour City. Durant son mandat, il a encouragé les investissements en provenance du Golfe comme levier de croissance pour l’économie de la ville, une stratégie initialement suivie par les dirigeants locaux avant qu’il ne devienne le premier maire élu de l’autorité combinée du Grand Manchester.
« Je ne pense pas m’être mal exprimé », a affirmé Andy Burnham au sujet de ses déclarations passées sur les propriétaires de City. « Ce que je dirais, c’est que mon esprit n’était pas entièrement occupé par toutes ces questions. J’étais concentré sur le congrès du Parti travailliste, et je donnais des interviews à ce sujet. »
« Je n’ai pas non plus établi de lien entre les deux sujets. Les questions les reliaient, mais ce sont deux choses très distinctes. Les dossiers footballistiques sont différents des questions d’investissement. Certains essaieront de confondre les deux, mais ils ne devraient pas, à mon sens. Les conclusions de la commission indépendante sont graves, comme je l’ai dit lors de l’interview. »
La procédure engagée contre Manchester City est entièrement indépendante de la Premier League. Une commission indépendante a tenu une audience de 42 jours en 2024, qui a abouti au verdict rendu le mois dernier. City a été reconnu coupable de toutes les charges, à l’exception d’une seule, liée à un défaut de coopération avec l’enquête de la Premier League.
Dans son rapport, la commission a indiqué qu’« un certain nombre de témoins importants du club ont donné de faux témoignages sur des points essentiels, et que certains ont sciemment fourni des témoignages mensongers et malhonnêtes ».
Les sanctions n’ont pas encore été annoncées. City a fait appel de la décision, et un comité d’appel indépendant distinct examinera ce recours. Le club continue de nier toute infraction.
Le club a repris la compétition pour la première fois depuis le verdict dimanche, en s’imposant 3-0 à Liverpool.