Lisandro Martinez pourrait avoir joué son avenir à Manchester United après ses critiques publiques contre les dirigeants du club. Le défenseur argentin, dont le contrat expire l’été prochain, est au centre d’interrogations sur une éventuelle prolongation, et le club dispose d’une option pour le prolonger d’une année supplémentaire.
Une sortie qui fait débat
Martinez a déclaré : « J’attends plus de notre directeur technique (le directeur sportif Jason Wilcox). Nous attendons plus du haut, de l’étage au-dessus, qu’ils recrutent davantage de joueurs pour pouvoir rivaliser. » Les dirigeants n’ont pas encore décidé s’ils sanctionnent le joueur pour ces propos.
Selon les informations recueillies, ces déclarations ont suscité colère et incompréhension, aussi bien dans la salle du conseil d’administration que dans le vestiaire. Au moment de monter dans l’avion du retour vers Manchester, au moins un autre joueur l’a confronté à ses propos. Il semble par ailleurs que la position de Wilcox ne soit pas menacée en interne.
Le sous-entendu selon lequel Martinez ne juge pas ses coéquipiers assez bons pour rivaliser n’a pas plu aux autres joueurs. Le défenseur souhaite quitter Old Trafford depuis un certain temps. Cet été, il avait réclamé un transfert à l’Atlético de Madrid, qui a battu United en Ligue des champions la veille, afin de rejoindre son bon ami et coéquipier en sélection, Cristian Romero, parti de Tottenham pour l’Espagne. Aucune offre satisfaisante pour Martinez n’est parvenue à United.
Ce n’est pas la première fois que le joueur de 28 ans s’en prend violemment à ses dirigeants. En 2022, à l’Ajax, il avait déjà réclamé un départ et qualifié le directeur sportif du club, Gerry Hamstra, de « personne ». Malgré cela, Martinez reste un élément clé de l’effectif de Michael Carrick, et la direction sait qu’elle doit gérer cette situation avec prudence.
Une défense déjà fragilisée
Une éventuelle fracture entre le joueur et le club poserait de sérieux problèmes à une défense déjà affaiblie par les blessures et les suspensions. Ayden Heaven a été aligné à un poste inhabituel, arrière gauche, face à l’Atlético.
Leny Yoro, expulsé au Metropolitano, sera suspendu pour un match de coupe d’Europe. Harry Maguire, âgé de 33 ans, voit son temps de jeu géré pour éviter la surcharge. Luke Shaw est blessé, sans date de retour précisée, et ses remplaçants potentiels à ce poste, Patrick Dorgu et Noussair Mazraoui, sont eux aussi absents pour des problèmes physiques.
Pourquoi United ne peut-il pas dépenser sans compter ?
Selon un analyste financier, Manchester United n’est plus la puissance qu’il a été. Le club a réalisé un chiffre d’affaires record de 678 millions de livres, mais affiche tout de même une perte avant impôts de 47 millions de livres et paie des intérêts sur des emprunts de 70 millions de livres. Le club doit aussi d’importantes sommes à la famille Glazer, et ne dispose pas des mêmes moyens que Manchester City, Arsenal ou Chelsea.
La stratégie de recrutement a été ciblée. Il y a deux étés, l’effort portait sur l’attaque ; cet été, il s’est concentré sur le milieu de terrain, car Kobbie Mainoo était le seul milieu senior restant après le départ de Casemiro. Les trois milieux recrutés, pour un total de 156 millions de livres, ont tous été titulaires contre l’Atlético.
Pour la prochaine fenêtre de transferts, le club devrait se concentrer sur la défense. Beaucoup de supporters se demandent cependant comment l’équipe pourra traverser la saison avec Luke Shaw comme seul arrière gauche senior. Le club pourrait répondre qu’il ne veut pas dépenser pour un joueur de complément, alors qu’il prévoit de recruter un nouvel arrière gauche en été, sous peine de se retrouver avec des joueurs bien payés qui ne joueront pas. Myles Lewis-Skelly et Lewis Hall, ses cibles réelles à ce poste, sont hors de portée financièrement.
Il existe donc un décalage entre la réalité financière du club et sa stratégie. Les supporters ne se résigneront peut-être pas, mais les dirigeants sont frustrés de voir leurs rivaux dépenser sans compter alors qu’ils ne peuvent pas en faire autant pour le moment.
L’avis de Merson
Paul Merson juge la situation triste. « Avant tout, il faut une bonne défense. Si vous n’êtes pas solides derrière, tout s’effondre. On ne construit pas une maison sur un marécage, et c’est pareil pour une équipe de football. »
Il apprécie Carlos Baleba, de Brighton, mais le juge encore jeune, et il aime Youri Tielemans. En revanche, il avoue avoir été surpris par l’arrivée d’Andrey Santos : « Je ne vais pas mentir, je ne l’ai pas compris. Je n’ai rien vu de lui la saison dernière qui justifie qu’un club comme United le recrute. »
Pour lui, il est triste qu’un des plus grands clubs du football mondial ne puisse pas se payer des joueurs comme Myles Lewis-Skelly ou Lewis Hall. « Il y a vingt ans, c’était l’une des plus grandes équipes que nous ayons vues. Aujourd’hui, c’est très triste. Ils vendent probablement plus de maillots que n’importe qui. Mais aujourd’hui, les autres clubs achètent des joueurs déjà aboutis, alors que United achète des joueurs qui pourraient être bons. Ils ressemblent à l’Arthur Daley des grands clubs : ils négocient sans cesse, et les autres achètent le produit fini. »