Lionel Messi a une nouvelle fois fait la différence, dimanche, en menant l’Inter Miami à une victoire 2-1 sur la New England Revolution à Foxborough, dans le Massachusetts. Ce succès assure à son équipe une place dans la Concacaf Champions Cup 2027.
Grâce à ce résultat, Miami dépasse les Revs et prend la deuxième place de la Conférence Est, à une journée de la fin de la saison régulière de MLS.
La Revolution domine la première période, avec six tirs, cinq corners et un expected goals de 0,75, mais le score reste vierge à la pause.
En début de seconde mi-temps, Dániel Gazdag ouvre le score en profitant d’une combinaison avec Ilay Feingold dans la surface, avant de trouver le fond des filets. Miami réagit à la 69e minute : Germán Berterame égalise, sur une tête en retrait déliée de Messi. Dans la foulée, le coach Cristian González fait entrer Luis Suárez, qui avait débuté les 25 derniers matchs de son équipe.
« Nous savions que nous affrontions un adversaire qui cherche les duels en défendant haut, donc il fallait de la profondeur, chercher les espaces et les duels un contre un, a expliqué González. Nous avons eu du mal avec la possession, qui a parfois été très passive. Mon message aux joueurs est que j’ai besoin de tout le monde. Dans ce cas, nous avons jugé nécessaire de faire des changements. »
Il ajoute : « Cela ne signifie pas que ce sera le onze de départ pour les play-offs. Chacun me montre qu’il a envie de jouer. »
Messi inscrit le deuxième but de Miami en dribblant plusieurs défenseurs aux abords de la surface, avant de catapulter une frappe basse du pied gauche, sa signature, devant le gardien des Revs, Matt Turner. La Revolution revient tout près de l’égalisation, mais le but contre son camp d’Ian Fray est logiquement annulé pour hors-jeu, ce qui sauve Miami après que l’exploit de Messi semblait remis en cause.
Une qualification acquise dans la foulée
Ce but de Messi permet finalement à l’Inter Miami de décrocher sa place dans la Champions Cup 2027. Une défaite ou un match nul lui aurait imposé de jouer son avenir lors de la Decision Day, le 7 novembre, pour accéder à la plus haute compétition de clubs d’Amérique du Nord.
« Je n’ai aucun doute sur le fait qu’il est le meilleur de tous, a déclaré González à propos de Messi. Aucun autre ne peut lui être comparé en matière de respect envers ses coéquipiers. Leo, à son âge et au vu de ce qu’il fait, mérite selon moi le trophée de MVP et le Ballon d’Or. J’espère qu’il y parviendra. »
L’Inter Miami rejoint désormais Nashville SC, la Revolution et les Whitecaps de Vancouver en Champions Cup 2027. Le vainqueur de la MLS Cup 2026 obtiendra également sa place dans la compétition.
Avec 59 points en 33 matchs, les Herons terminent la saison régulière par une réception de Charlotte FC, une rencontre qui aura un impact sur le classement avant les play-offs de MLS.