Bukayo Saka a marqué un but et délivré une passe décisive lors de la victoire 3-0 d’Arsenal face à Lille en Ligue des champions, répondant ainsi au défi lancé par son entraîneur, Mikel Arteta.
L’attaquant anglais doit viser « deux ou trois » buts par match, tant son talent et les attentes de son entraîneur sont élevés. Saka n’a pas atteint ce total face aux Français, mais il a surmonté un malaise pour entrer en jeu depuis le banc. Il a d’abord servi Eberechi Eze sur le deuxième but, avant de conclure lui-même le troisième.
À 25 ans, Saka compte désormais quatre buts en neuf matchs cette saison. Il semble franchir une nouvelle étape dans son évolution et s’imposer comme la pièce maîtresse du jeu offensif de son équipe.
Influent depuis longtemps, Saka reçoit la majorité des actions offensives des Gunners. Toutefois, face à des défenseurs qui le marquent à deux et après plusieurs saisons perturbées par les blessures, certains doutaient de sa capacité à remplir son rôle en attaque, voire de sa vitesse.
Un repositionnement voulu par Arteta
Arteta a modifié le placement de Saka cette saison, délibérément, afin de le rapprocher du but. Avant la rencontre contre Lille, il a expliqué sa stratégie : « C’est là que nous devons le faire jouer. Et s’il rate sa chance, tant pis. Au final, plus nous générons de volume de jeu, plus il a de chances de marquer. »
Le but de Saka face à Lille est une frappe détendue du premier pied, d’une seule touche de balle, après une occasion manquée en fin de match samedi, lors de la victoire en Premier League contre Leeds.
« Il se retrouve dans de très bonnes positions, il obtient des tirs, des finitions en une touche et des tap-ins, a souligné Arteta. C’est ce côté imprévisible qu’il apporte. Sinon, on sait comment l’adversaire va le défendre. Il fait du bon travail, il aurait pu déjà marquer quatre ou cinq buts de plus, facilement. Mais s’il continue ainsi, on verra. »
Il a ajouté : « Quand il parle de marquer un certain nombre de buts, il doit penser en termes de buts par match. Si cette mentalité évolue, il se retrouvera dans ces positions et marquera davantage. »
Une saison et une sélection en progrès
Saka n’a atteint les 20 buts en une saison avec Arsenal qu’une seule fois, en 2023-2024, dont 16 en Premier League. Avec l’Angleterre, il est en réussite, avec cinq buts en ses quatre derniers matchs, dont un doublé lors du succès 7-0 contre la Croatie en Ligue des nations.
Avec 19 buts dans les compétitions européennes majeures sous le maillot d’Arsenal, il ne est devancé que par Thierry Henry (42). En Ligue des champions, il compte neuf passes décisives, derrière Henry (16) et Cesc Fàbregas (14).
Saka refuse de révéler ses objectifs personnels, mais Arteta a salué sa réaction à son appel à mieux finir les actions. « Je ne sais pas si c’est le cas, mais je suis très heureux, a déclaré l’entraîneur espagnol. Il ne se sentait pas bien hier et aujourd’hui, il avait une sorte de maladie. Il n’était pas prêt à commencer, mais il voulait vraiment aider l’équipe si nécessaire. Il est entré et a eu un impact énorme, en apportant une vraie qualité. »
Arteta a également précisé avoir parlé à Saka après sa conférence de presse : « Je lui ai dit : “Bukayo, je viens de te massacrer en conférence de presse, bonne chance pour demain.” Il a ri. Il sait que nous avons déjà discuté de ces sujets et il les accepte parce qu’il veut devenir la meilleure version de lui-même. Pour y parvenir, il faut se fixer de grands objectifs et relever des défis, et travailler avec régularité. Quand ça ne marche pas, il faut persévérer, car il en est capable. »
Gyokeres en difficulté, Eze décisif
Arteta a effectué cinq changements par rapport à l’équipe alignée face à Leeds, alors que les Gunners enchaînent six matchs toutes compétitions confondues ce mois-ci. Noni Madueke a été replacé à droite après une bonne prestation sur le côté gauche le week-end dernier, tandis que Mikel Merino, Eze et Viktor Gyokeres ont intégré le onze de départ.
Eze n’avait débuté que deux matchs toutes compétitions avant la rencontre contre Lille. Arteta avait salué son attitude « phénoménale » malgré un temps de jeu limité. Le joueur de 28 ans a montré des éclairs de son immense talent, et son but, le deuxième d’Arsenal et son premier de la saison, devrait lui donner confiance.
Madueke a eu une soirée contrastée. Il a montré sa capacité à déborder son adversaire, mais son efficacité reste à améliorer, même s’il a délivré la passe décisive sur l’ouverture du score de Jurrien Timber.
En revanche, la soirée a été difficile pour Gyokeres. Le Suédois avait inscrit 21 buts toutes compétitions confondues la saison dernière, lorsque Arsenal a remporté le titre pour la première fois depuis 22 ans, et il avait fait preuve de sa volonté de courir et de travailler pour l’équipe. Mais il n’a touché le ballon que 12 fois avant d’être remplacé. Kai Havertz, comme souvent, s’est montré bien plus à l’aise dans le rôle de numéro neuf d’Arsenal, et il a aussi servi Saka sur son but.
Après l’ouverture du score, Arteta a fait entrer Saka, Havertz et Martin Odegaard. Les trois joueurs ont contribué au succès, confirmant qu’ils restent des titulaires indiscutables et que l’entraîneur comptera sur eux s’il veut remporter de nouveaux trophées.