La retraite internationale de Lionel Messi confronte l’Argentine à un défi considérable : remplacer le GOAT. Pendant plus de vingt ans sous le maillot de la sélection, dont quinze ans comme capitaine, Messi a assumé toutes les responsabilités et remporté tous les trophées. Il en est devenu la figure centrale, le symbole.
Messi est, selon le sélectionneur Lionel Scaloni, « un joueur indispensable » pour l’Argentine. Sans lui, la sélection perd beaucoup. Elle perd des buts (126, record de la sélection), des passes décisives (67, également en tête de l’histoire), la création d’occasions (193 participations directes à un but en 208 matchs), un spécialiste des coups de pied arrêtés (76 buts sur coup de pied arrêté), la première et la dernière passe (12 passes décisives en Coupe du monde), le talent individuel et le leadership (champion du monde et vainqueur de la Copa América). Elle perd aussi la créativité, le prestige (huit Ballons d’Or et 47 titres), la capacité à attirer les sponsors, le calme dans les moments difficiles et le génie pour décider des grands matchs (buts en finale de Copa América et de Coupe du monde). Et bien d’autres choses encore.
Héctor Oesterheld, auteur de « L’Éternaute », la bande dessinée la plus célèbre d’Argentine, disait que « le seul héros valable est le héros collectif, jamais le héros individuel, le héros seul ». Cette phrase s’applique à Messi, qui n’a accompli ce qu’il a fait avec l’Argentine que lorsqu’il était entouré d’une équipe. Cet effort collectif devra aussi guider l’avenir de la sélection.
La vie continue, et l’Argentine doit poursuivre la compétition. Elle ne retrouvera jamais un autre Messi pour le remplacer à l’identique. La tâche difficile de combler ce vide devra donc être collective. Scaloni l’a bien compris et l’a dit lui-même : « Ensemble, nous essaierons de remplacer ce que faisait Leo. »
Partant de cette hypothèse, la rédaction a identifié, avec l’aide de l’insider argentin Diego Monroig, les joueurs les mieux placés pour assumer les différents aspects du jeu dans lesquels Messi excellait. Avec la Coupe du monde 2030 comme prochain grand objectif, Scaloni tente de reconstruire une équipe d’Argentine capable de rivaliser à nouveau au plus haut niveau.
« La seule voie est celle d’une grande équipe, où chacun apporte sa contribution », insiste le sélectionneur. Ce ne sera pas facile. Il devra répartir entre plusieurs joueurs les rôles qui, pendant des années, étaient concentrés dans la tête, le cœur et le pied gauche du plus grand joueur de tous les temps.
Les candidats pour remplacer les qualités de Lionel Messi avec l’Argentine
Buts : Lautaro Martínez (ou Julián Álvarez)
Sans Messi, le principal buteur de l’Argentine devrait être Lautaro Martínez, comme il l’a déjà montré en demi-finale de Coupe du monde contre l’Angleterre. Le capitaine et meilleur buteur de l’Inter Milan est une figure décisive en Serie A et une présence majeure dans la surface. À ses côtés, on retrouvera Julián Álvarez. La star de l’Atlético de Madrid accepte souvent de sacrifier sa propre production offensive pour participer à d’autres phases de jeu, comme la construction, mais il sait aussi peser autour du but.
Avis de l’expert : Lautaro est un attaquant clé pour Scaloni et l’Argentine, le lien entre la construction et la finition. Messi excepté, il est le meilleur buteur de l’ère Scaloni avec 32 buts.
Passes clés : Alexis Mac Allister
Au fil de l’évolution du milieu argentin, la star de Liverpool a été déplacée entre différents rôles et postes sans rien perdre de ses qualités. Son intelligence et sa polyvalence lui assurent une place de titulaire. Sa qualité de passe, sa lecture du jeu et son volume de travail l’ont progressivement reculé pour sécuriser le ballon et couvrir ses partenaires.
La précision des passes de Mac Allister a permis d’éviter que Messi ne redescende trop bas pour récupérer le ballon, et elle restera cruciale pour organiser une construction propre. Le pied gauche de Lisandro Martínez peut apporter quelque chose de similaire depuis la défense.
Avis de l’expert : Un joueur de classe mondiale, avec une grande expérience de la Premier League. Un nom clé à un poste clé. Une grande partie du jeu argentin passe par ses pieds. Un milieu complet, comme aime le dire Scaloni.
Passes décisives : Enzo Fernández (ou Nico Paz)
Le jeune joueur révélé au Qatar 2022 est désormais un titulaire installé avec l’Argentine. Sa lecture du jeu et des espaces, associée à sa capacité à se projeter dans la surface adverse, le font ressortir. Il possède une excellente complicité avec Julián Álvarez et se connecte bien avec Lautaro Martínez.
Paz a la vision et la précision nécessaires pour devenir le principal créateur de l’Argentine en l’absence de Messi, même si ce ne sera pas immédiat. Son jeu devrait gagner en intelligence avec le temps, ce qui devrait maximiser son talent.
Avis de l’expert : Le complément parfait de Mac Allister. Un autre joueur de Premier League, doté d’un grand sens de la construction et d’une présence dans le dernier tiers. Il peut devenir le meilleur ami d’un attaquant.
La créativité du numéro 10 : Nico Paz (ou Enzo Fernández)
Malgré sa jeunesse, Nico Paz a déjà passé plusieurs saisons comme l’un des principaux moteurs créatifs de Côme, la surprise européenne. Ce qu’il fait en Italie avec le numéro 10 sur le dos, en dictant le rythme et en orchestrant chaque attaque, ne sera pas facile à reproduire avec l’Argentine, mais cela laisse entrevoir ce dont il est capable dans un environnement adapté.
En sélection, il pourra compter sur plusieurs partenaires expérimentés, dont Enzo Fernández, pour partager la charge créative que Messi laisse derrière lui.
Avis de l’expert : Au vu de sa forme et de ses performances, Paz est le candidat le plus sérieux pour aider l’Argentine à tourner la page de l’adieu de Messi, et c’est un joueur que Scaloni apprécie particulièrement. Il possède le sens du jeu, la créativité et le but, et il porte le numéro 10 à Côme. Il est le candidat le mieux placé pour hériter du numéro 10, avec toute la signification et le symbolisme que cela implique.
Coups de pied arrêtés : Julián Álvarez
Même avec Messi sur le terrain, Álvarez avait déjà la responsabilité des corners et des coups francs éloignés du but. Les coups francs les plus proches revenaient naturellement à Messi, mais sans Leo, « La Araña » sera aussi chargé de tous les autres, y compris ceux tirés près de la surface, qui peuvent faire gagner des matchs et des titres.
Álvarez a déjà assumé cette responsabilité en club et n’aura aucun mal à le faire avec l’Argentine. La technique et la personnalité n’ont jamais fait défaut.
Avis de l’expert : L’Argentine ne manque pas de tireurs de qualité, mais Julián Álvarez semble destiné à devenir le spécialiste de l’équipe. Dans chaque club où il a joué, quels que soient son âge ou son statut, il a pris en charge les coups de pied arrêtés et apporté des buts et des passes décisives. Sans Messi, il pourrait renforcer davantage sa complicité avec Lautaro Martínez.
Impact individuel : Gianluca Prestianni (ou Franco Mastantuono)
La capacité dévastatrice au dribble du jeune Messi, qui restait visible dans sa façon de protéger le ballon ces dernières années, semble s’être transmise à la nouvelle génération argentine. Contrairement à Messi, Prestianni attaque de gauche à droite, mais il déstabilise les adversaires de manière comparable grâce à ses feintes et à sa conduite de balle imprévisible. L’attaquant de Benfica peut faire tomber seul des blocs défensifs.
Franco Mastantuono offre quelque chose de similaire depuis l’autre côté, même si son jeu paraît plus cérébral et que son évolution pourrait l’amener à occuper davantage les zones centrales.
Avis de l’expert : Prestianni appartient à la jeune génération et vit une excellente période à Benfica. Son dribble et son efficacité devant le but se démarquent, mais la clé sera de s’adapter au groupe et de gagner sa place pour l’avenir. À seulement 20 ans, il ressemble déjà à l’un des nouveaux piliers offensifs de l’Argentine.
Attirer le marquage adverse : Julián Álvarez
En matière de technique, de mentalité et de capacités physiques, il y a très peu de choses qu’Álvarez ne sait pas faire sur un terrain de football. Son large éventail de qualités comprend un sens du placement et de l’espace que possèdent seulement quelques élus. Messi créait des espaces et ouvrait les défenses en marchant ; Julián le fait à pleine vitesse. Mais tous deux savent lire les défenses adverses, les désorganiser par le mouvement et jouer pour le collectif lorsqu’ils ne peuvent pas résoudre une situation seuls. Cette qualité ne devrait que progresser avec sa carrière.
Avis de l’expert : Une des forces de Julián est sa capacité à rester connecté au jeu même sans ballon, à la manière de Messi. Il peut devenir un facteur décisif dans la création d’occasions. Son travail défensif et son sens du sacrifice en font un joueur complet.
Prestige international : Lautaro Martínez
L’Argentine ne manque pas de stars mondiales après la retraite de Messi, même si les projecteurs sont désormais plus équitablement répartis. Malgré tout, Lautaro Martínez se détache, car il marque des buts (plus de 180), remporte des trophées (neuf et ce n’est pas fini) et figure régulièrement parmi les meilleurs buteurs de Serie A depuis des années. Cette régularité au niveau des clubs l’a maintenu en sélection pendant les périodes de disette devant le but et le projette vers un avenir dans lequel il devra être encore plus influent.
Avis de l’expert : Son expérience est un atout majeur, tout comme son long parcours avec l’Inter. Buteur, champion d’Italie et très respecté par ses adversaires, il a même figuré parmi les prétendants aux premières places du vote du Ballon d’Or ces dernières années, en terminant septième en 2024.
Le calme dans les moments décisifs : Alexis Mac Allister
Le cerveau de cette nouvelle Argentine devrait être Mac Allister. Bien qu’il puisse évoluer à différents postes, son intelligence et son sang-froid ont convaincu Scaloni de le reculer dans un rôle plus profond, où il peut apporter de l’équilibre à l’ensemble du dispositif. Il garantit non seulement une première passe de qualité, mais il veille aussi à ce que l’équipe joue au bon rythme au bon moment.
Son rôle sera de transmettre le calme qui le caractérise : aux créateurs, pour qu’ils puissent créer, et à l’ensemble de l’équipe, pour qu’elle joue avec la confiance nécessaire face aux adversaires les plus forts.
Avis de l’expert : Il sait quand presser, quand accélérer et quand faire circuler le ballon plus vite. Il peut évoluer n’importe où dans l’entrejeu.
Faire la différence dans les matchs serrés : Enzo Fernández (ou Lautaro Martínez)
Le milieu de Manchester City l’a montré lors de sa première Coupe du monde, lorsqu’il est entré en jeu depuis le banc et a inscrit un but somptueux contre le Mexique pour relancer la campagne argentine. Il l’a confirmé il y a quelques mois en demi-finale contre l’Angleterre, avec une frappe puissante de l’extérieur de la surface. Enzo Fernández est fait pour les plus grands moments, qu’il s’agisse de s’illustrer par son talent ou par sa force de caractère.
Messi possédait beaucoup de cette qualité, et Lautaro Martínez en a une part semblable grâce à son instinct de buteur. Il a déjà montré face à l’Angleterre qu’il pouvait lui aussi répondre présent quand c’est le plus important.
Avis de l’expert : À sa jeunesse s’ajoute l’expérience acquise au Qatar et lors de la Coupe du monde 2026. Le meilleur jeune joueur de la Coupe du monde 2022 a été décisif contre le Mexique, et la pression de la plus grande compétition de la FIFA ne semble jamais avoir pesé sur lui. C’est aussi un gagnant né, avec neuf trophées à seulement 25 ans.
Leadership compétitif : Cristian Romero (ou Emiliano Martínez)
Il était déjà le capitaine sur le terrain sans porter le brassard, avant que Scaloni ne décide que c’était l’homme idoine pour prendre le relais dans cette nouvelle ère. Ce choix reflète à la fois une décision collective et un rôle de leader qu’il avait déjà gagné. « Cuti » Romero fait partie de cette génération victorieuse, en partage les valeurs et les incarne. À ses côtés resteront d’autres cadres, notamment Emiliano Martínez, le leader compétitif qui soutient l’équipe depuis le but par ses mots, ses arrêts et sa passion entre les poteaux.
Avis de l’expert : Choisi par Scaloni, Romero est désormais l’homme au brassard. Il a déjà effectué ses débuts officiels en tant que capitaine lors d’un match amical contre la Bolivie, où il a même marqué un but. Il était un leader à Tottenham Hotspur et joue le même rôle sous les ordres de Simeone à l’Atlético de Madrid. Le fait que Messi l’ait en quelque sorte adoubé comme capitaine en dit long sur ce qu’il représente au sein du groupe.
Comment l’Argentine pourrait aligner son équipe pour son premier match de la Coupe du monde 2030
En tant qu’hôte de l’un des matchs d’ouverture en 2030, année où la FIFA célébrera le centenaire du tournoi, l’Argentine a déjà sa place assurée. Il reste un long chemin d’ici là, et l’exercice est peut-être un peu audacieux, mais nous pouvons tenter de projeter le onze de départ de Scaloni pour le premier match de Coupe du monde de l’après-Messi.
Pour cette occasion, à domicile et dans une Coupe du monde élargie, nous imaginons un dispositif offensif.
Parmi les noms déjà cités, qui devraient tous être alignés, la principale inconnue concernera les deux postes de latéraux, avec Agustín Giay à droite et Román Vega ou Juan Soler à gauche. Mais tous seront unis par le même objectif : faire en sorte que l’absence de Messi pèse un peu moins.
Ce groupe rêvera de offrir une nouvelle période de joie à Lionel, qui, cette fois, ne sera pas sur le terrain avec eux. Il rêvera d’atteindre une nouvelle finale de Coupe du monde et sera déterminé à maintenir l’Argentine au sommet du football mondial.