Michael Carrick paie le prix de sa courte expérience à la tête de Manchester United, moins de six mois après avoir signé un contrat de deux ans en mai. Mauricio Pochettino semble être son successeur probable, et Omar Berrada et Jason Wilcox espèrent que son arrivée apportera enfin le calme après une nouvelle période de chaos.
Il était un peu plus de 18 heures ce dimanche 8 novembre quand le message est tombé. Manchester United était mené 4-2 par Aston Villa, et Old Trafford se résignait à la défaite.
Pourtant, la fin annoncée ne s’est pas produite. United a marqué deux fois dans le temps additionnel pour arracher un nul 4-4. Carrick a célébré l’égalisation de Patrick Dorgu en levant le bras. Ensuite, il a fait le tour du terrain, ce qui ressemble désormais à un dernier tour d’honneur.
Alors que les supporters de United scandaient son nom, Carrick s’est placé au milieu de ses joueurs pour éviter que les tribunes ne se retournent contre eux, comme elles l’avaient fait après la défaite 3-0 face à Bournemouth deux semaines plus tôt.
Ce geste résume bien cet homme de 45 ans, qui privilégie le collectif plutôt que lui-même.
Cette volonté évidente de faire le bien de son club et de ses joueurs, ainsi que son riche passé, explique pourquoi son nom continuait d’être chanté dans les tribunes alors que presque tous les autres acteurs du club suscitaient la colère et le mépris.
Une fin qui a tardé
Être arrivé jusqu’ici a pris plus de temps que beaucoup ne l’imaginaient. Il semblait impossible que Carrick survive au naufrage contre Bournemouth.
United a mis 44 heures à faire savoir au monde extérieur qu’il gardait son entraîneur, alors que Carrick aurait été informé la veille.
Depuis, c’est le chaos. United a gagné un match, fait un nul et perdu un autre.
Dominateurs pendant les 45 premières minutes à Chelsea, les joueurs ont encaissé un but au début de la seconde période, avant que le défenseur Lisandro Martinez ne soit expulsé pour deux cartons jaunes en l’espace de cinq minutes. Ils se sont inclinés 2-0.
Face à Rome en Ligue des champions, très mauvais et menés deux buts à zéro après 17 minutes, ils sont revenus de manière spectaculaire, du genre de remontada dont Carrick a fait partie si souvent à l’époque de Sir Alex Ferguson, pour l’emporter 3-2.
Puis il y a eu le match contre Villa. Menés deux buts à zéro en quatre minutes à cause d’une gardiennerie catastrophique, les Mancuniens sont revenus à égalité avant la mi-temps. Une défense très médiocre les a ensuite replongés dans la difficulté, mais ils ont quitté ce naufrage avec un point.
Difficile de trouver du positif là-dedans. La valeur de Carrick avait-elle augmenté, ou avait-on simplement prouvé qu’il n’était pas l’homme de la situation ? United a tranché pour la seconde option.
Le directeur général Omar Berrada et le directeur du football Jason Wilcox ont célébré dans la loge des dirigeants l’égalisation de Dorgu dans le temps additionnel contre Villa, mais ils gardaient une certaine distance.
Quelques jours plus tard, ils s’envolaient pour Monaco afin d’expliquer à l’actionnaire minoritaire Sir Jim Ratcliffe qu’un changement était nécessaire.
Pour la troisième saison consécutive, United remplace l’entraîneur en cours de saison.
Contrairement à Erik ten Hag et Ruben Amorim, cette décision ne surprend pas. Non pas à cause de ce qui se passe maintenant, mais parce que la situation actuelle contraste tant avec la saison précédente.
Après 12 victoires en 17 matchs sous la conduite de Carrick et un retour en Ligue des champions, l’ambiance de la préparation estivale était très positive.
Il n’y avait aucun signe de division, de jeunes joueurs comme JJ Gabriel faisaient partie du groupe, et le staff parlait avec optimisme du potentiel du projet d’association entre Bruno Fernandes et Youri Tielemans.
Le recrutement posait clairement problème, mais nous y reviendrons.
Défaites et coups de gueule : la saison de United se défait
Avec le recul, les 48 heures précédant le match d’ouverture de United à Hull ont été décisives.
Alors que Benjamin Sesko tentait encore de revenir d’une blessure au tibia qui avait mis fin prématurément à sa saison précédente, Amad Diallo s’est blessé à la cheville, ce qui l’a privé de terrain pendant sept semaines. Carrick était ainsi privé de sa principale solution alternative en attaque, et Bryan Mbeumo a dû jouer sur le côté droit.
Carrick a alors fait confiance à Matheus Cunha, dont la tendance à décrocher l’a conduit dans les espaces qu’aime occuper le capitaine Fernandes.
Cela a neutralisé l’attaque de United, un jour où l’équipe semblait mal préparée à affronter le défi physique d’un adversaire motivé par son retour tant attendu en Premier League.
Dans son rôle d’intervieweur pour le diffuseur nordique Viaplay, l’ancien attaquant norvégien et de Middlesbrough Jan Aage Fjortoft a affirmé que United manquait de passion. Carrick a qualifié ces propos de « ridicules ».
« C’est un seul match », a-t-il déclaré aux médias après la rencontre.
La semaine suivante, United s’est fait battre par Ipswich, un autre promu. Ce n’est qu’à la suite d’une erreur de Marcelino Nunez dans son propre camp que Cunha a servi Fernandes pour une égalisation imméritée. Fernandes, qui venait d’être élu meilleur joueur de la saison 2025-2026 par la PFA, a ensuite réussi un triplé lors d’une victoire 5-2.
United n’a plus gagné en Premier League depuis.
Vint ensuite un déplacement à Everton. United a mené à deux reprises, la seconde fois grâce à Sesko, qui a marqué deux minutes avant la fin après être entré en jeu. Dans le temps additionnel, Ainsley Maitland-Niles a frappé de loin pour sauver le point des visiteurs.
Interrogé sur sa confiance dans la capacité de son équipe à réagir après un début de saison décevant, Carrick a répondu sèchement : « Ce n’est pas si terrible. »
La défaite 4-1 face à Côme, l’un des pires résultats européens de United, en est une autre illustration. Après avoir encaissé un but dès la première minute contre l’Atlético Madrid, les Mancuniens ont vu Côme marquer deux fois dans les deux premières minutes. Fernandes a ensuite critiqué les choix tactiques de Carrick.
Les problèmes physiques des joueurs ont été pointés du doigt à plusieurs reprises. Ils ont eu beaucoup de mal face à Manchester City, pourtant réduit à dix dès la première mi-temps, avant que City ne profite d’un but d’Erling Haaland que le responsable des arbitres, Howard Webb, a reconnu plus tard ne pas aurait dû être validé.
Les réclamations de Carrick après le match étaient justifiées, mais elles masquaient une mauvaise prestation de son équipe.
Après avoir mené 2-0 dès la dixième minute contre Brighton en Coupe de la Ligue, United s’est fait sortir et battre, à cause de deux buts encaissés en quatre minutes en seconde période.
Le staff de Carrick, pourtant salué quelques mois plus tôt, n’a pas trouvé de solution.
L’entraîneur a estimé que l’égalisation de Cunha dans le temps additionnel contre Fulham, qui occupait la dernière place au coup d’envoi, était un point positif sur lequel bâtir. Mais juste après la trêve internationale, United a encore fait match nul, en encaissant un but dans le temps additionnel face à Tottenham, qui était en méforme et réduit à dix.
La spirale négative devenait incontrôlable.
Martinez était responsable de l’égalisation de Spurs, ce qui rendait sa sortie après la défaite 2-0 en Ligue des champions face à l’Atlético encore plus surprenante.
Le défenseur argentin a critiqué le recrutement estival de United et a rejeté la responsabilité sur « le directeur technique », Wilcox.
Au moment de cette sortie de Martinez, Sesko et le latéral gauche Luke Shaw étaient blessés. Marcus Rashford n’a plus joué depuis. La rotation sur le côté gauche de la défense a finalement conduit Carrick à aligner cinq joueurs différents à ce poste.
Blessures et recrutement critiqué
Carrick a commis des erreurs, c’est indéniable. La prestation à Hull, qui a donné le ton de la saison jusqu’ici, reste inexplicable.
Mais on peut aussi se demander dans quelle mesure il a été lâché par le service recrutement.
Une source proche d’un joueur s’interroge sur la raison pour laquelle tant d’attention a été accordée au milieu de terrain, alors que la conséquence logique a été le déplacement de Fernandes loin de l’axe central, où il s’était illustré pendant la seconde moitié de la saison précédente.
Le départ de Casemiro imposait un remplaçant coûteux. Après avoir multiplié les pistes, notamment Elliot Anderson de Nottingham Forest et Mateus Fernandes de West Ham, il a fallu attendre le 25 août pour que le transfert de Carlos Baleba, venu de Brighton pour 70 millions de livres, soit officialisé.
Une blessure préexistante à la cheville a empêché Baleba de débuter avant le 10 octobre. Après seulement cinq titularisations, il est désormais absent pour une période prolongée à cause d’un problème aux ischio-jambiers.
Tielemans est arrivé d’Aston Villa pour 35 millions de livres, et Andrey Santos a été recruté à Chelsea dans un deal qui pourrait finalement coûter 50 millions. Le premier a marqué son premier but lors du match fou contre Villa. Santos, lui, est resté sur le banc. Il n’a été titulaire que dans quatre matchs de championnat.
Par ailleurs, des problèmes évidents dans l’effectif de Carrick n’ont pas été résolus.
Shaw a joué chaque match de Premier League la saison dernière, mais c’était une exception dans une carrière marquée par les blessures. Il aurait fallu une concurrence claire à ce poste. Au lieu de cela, United a renoncé, en pensant peut-être pouvoir recruter Lewis Hall de Newcastle l’été prochain.
La défense à quatre alignée pour le premier match à domicile de la saison était la même que pour le premier match à domicile sous Ten Hag en 2022. United a encaissé 30 buts depuis le début de la saison, soit le plus grand nombre parmi les cinq grands championnats européens, à l’exception de Lens.
En attaque, Sesko a terminé la saison dernière blessé et n’avait disputé que deux entrées en jeu à la fermeture du mercato. Carrick a ensuite admis qu’il serait absent pendant une « longue période », probablement jusqu’en janvier au moins.
C’est terminé
Les joueurs de United ont été sifflés par leurs propres supporters dans le tunnel après la défaite 3-0 à domicile face à Bournemouth.
Interrogé sur la possibilité de nouvelles recrues après les arrivées de Tielemans et Santos pendant le stage de préparation du 13 août, Carrick a répondu : « Nous en voulons plus, nous en avons besoin. »
Pour un homme aussi calme et réfléchi, c’était une demande ferme d’action adressée à ses dirigeants. Selon des sources bien placées, Carrick savait parfaitement où se situaient les failles de son effectif et il attendait plus d’une seule nouvelle recrue.
Quelques semaines avant cette déclaration, une autre source du club affirmait que United devrait être jugé à la fermeture du mercato.
Au vu de la situation actuelle, ce jugement serait forcément négatif.
D’autres sources au sein de United défendent cependant la stratégie de recrutement, arguant qu’il est facile d’être sage après coup et qu’à la fin de la saison dernière, Kobbie Mainoo était leur seule option orthodoxe au milieu de terrain.
On affirme aussi que l’effectif de United est capable de finir dans les places qualificatives pour la Ligue des champions.
Mais plus d’un quart de la saison s’est écoulé, et le club est encore loin de cet objectif.
Carrick paie aujourd’hui le prix de cette situation, lui qui n’a pas tenu six mois dans le contrat de deux ans signé en mai.
Mauricio Pochettino semble être son remplaçant probable. Berrada et Wilcox espèrent que sa nomination apportera enfin de la sérénité après une nouvelle période de chaos.