Lors du dernier week-end de Serie A, Yunus Musah a provoqué un penalty décisif en tirant au but depuis l’entrée de la surface, et le tir dévié par le bras du défenseur Relja Obric a permis à Gonçalo Ramos de marquer et à l’AC Milan de s’imposer 3-2 face à l’Atalanta. Cette performance confirme la renaissance du milieu américain au niveau club.
La saison dernière, Musah a vécu un calvaire en prêt à… l’Atalanta, justement. Il ne s’est jamais imposé comme titulaire régulier, et comme il était prêté, le club n’avait pas grand intérêt à investir sur un joueur qui pouvait quitter l’effectif en fin de saison. Il a disputé 29 matchs toutes compétitions confondues, pour seulement 939 minutes de jeu. Cette saison, il totalise déjà 572 minutes, soit plus de la moitié de son temps de jeu de l’an passé en seulement deux mois de compétition.
Début octobre, alors qu’il était installé au bord de la piscine de l’hôtel de la sélection américaine, Musah affichait son sourire et sa bonne humeur habituels. Mais il n’est plus tout à fait le même que le jeune joueur qui s’est révélé pendant le cycle de la Coupe du monde 2022, où il a été titulaire lors des quatre matchs des États-Unis au Qatar. Les épreuves des dernières années l’ont endurci. Elles ont été douloureuses, mais elles semblent l’avoir rendu plus fort.
Le temps de jeu retrouvé en club cette saison correspond à la manière dont il se perçoit. Il garde une confiance absolue en ses qualités.
« C’était très frustrant, car je me considère comme un joueur de métier, un titulaire, a-t-il expliqué au sujet de la saison dernière, lors d’un entretien conjoint avec des médias américains. Donc me retrouver sur le banc presque toute la saison sans être utilisé était vraiment difficile. Si j’avais estimé ne pas avoir les qualités pour jouer, j’aurais levé la main en disant : “Oui, je mérite d’être sur le banc.” Mais je pense avoir les qualités pour être titulaire, donc cette saison a été, à certains égards, un gâchis sur le banc. Mais en même temps, j’ai énormément appris, donc je ne dirais pas forcément que ce fut une saison perdue. »
Ce manque de temps de jeu a aussi conduit à l’épreuve la plus douloureuse de toutes : ne pas figurer dans la liste finale de la sélection américaine pour la Coupe du monde. Sa place était si incertaine que son absence du groupe n’a surpris personne.
Une place de titulaire retrouvée à Milan
La situation est désormais tout autre. Musah n’a pas été parfait avec Milan cette saison : face à l’Atalanta, il a perdu de vue Gianluca Gaetano, qui a inscrit le premier but de son équipe. Dans l’ensemble, le milieu américain est toutefois devenu l’un des joueurs les plus importants et les plus progressé de l’effectif lors de la saison 2026-2027.
Les chiffres confirment cette impression. Selon TruMedia, le joueur de 23 ans est plus précis avec le ballon en Serie A cette saison, avec un taux de passes réussies de 92,6 % contre 88,0 % la saison précédente. Son efficacité défensive s’est également améliorée : il remporte davantage de duels (61,3 % contre 52,2 %) et de tacles (60,0 % contre 37,5 %).
Son repositionnement a joué un rôle clé. Il évolue de nouveau au poste de milieu central, son poste de prédilection, alors que la saison précédente, il occupait souvent le rôle de piston. Il reconnaît que ses progrès ont commencé à l’entraînement avec l’Atalanta. Il s’est peu à peu habitué à évoluer dans un double pivot, en ajustant son placement et sa posture. Il a également mieux appris à savoir quand et où prendre des risques. Connaître son poste chaque semaine l’aide beaucoup.
« J’adore jouer au milieu. C’est mon poste préféré, a déclaré Musah. C’est agréable de me concentrer sur un seul poste et d’essayer de progresser à cette place, plutôt que de changer constamment. »
Jouer aux côtés de la légende Luka Modric constitue un autre atout. Leurs profils se complètent : Modric délivre les passes raffinées, tandis que Musah assure davantage le travail de course et de récupération. Musah profite aussi de l’expérience du capitaine croate, qui compte six Ligues des champions et quatre titres de Liga avec le Real Madrid.
« C’est incroyable. J’apprends beaucoup de Modric, et à son âge, il court encore énormément, a affirmé Musah. Il est en pleine forme et il est très décisif pour nous. Il reste notre meilleur joueur. »
Et d’ajouter : « Il nous parle beaucoup, et sa façon de jouer fait de lui le genre de leader qui te montre comment faire. »
La confiance de Ruben Amorim
Rien de tout cela ne compterait si l’entraîneur ne lui faisait pas confiance. Avec Ruben Amorim, le international américain en dispose largement.
Alors que les rumeurs de départ de Musah circulaient l’été dernier, un message d’Amorim pendant la préparation l’a informé qu’il faisait partie des plans du nouveau entraîneur. Musah avait encore des doutes, mais Amorim a appuyé ses paroles par des actes. Même lorsque Adrien Rabiot, vainqueur de plusieurs trophées avec le Paris Saint-Germain et la Juventus, et finaliste de la Coupe du monde avec la France, est revenu dans l’équipe après une blessure en début de saison, Amorim a trouvé le moyen de faire jouer Musah.
La communication entre l’entraîneur et le milieu est également claire.
« Il transmet beaucoup de positivité et de compréhension, a déclaré Musah à propos d’Amorim. Il me donne, à chaque match, des idées claires pour battre l’adversaire. J’entre sur le terrain l’esprit clair parce que je sais exactement ce qu’il attend de moi. Et il me dit : “Essaie ce que je te dis, et si ça ne marche pas, c’est de ma faute.” Cela me laisse beaucoup de liberté mentale, car je fais simplement ce que l’entraîneur demande, et la plupart du temps, ça fonctionne. »
Cette forme retrouvée en club ne s’est pas encore totalement traduite en sélection. Lors de la trêve internationale de septembre et octobre, qui comportait quatre matchs, Musah a joué 132 minutes, avec un titularisat et deux entrées en jeu. Ce chiffre doit toutefois être nuancé : le sélectionneur Mauricio Pochettino avait pour mission de donner leur première chance internationale à la jeune génération, et le temps de jeu a donc été réparti.
Même sans les jeunes joueurs, la concurrence reste rude au milieu de terrain américain. Weston McKennie (Juventus), Johnny Cardoso (Atlético de Madrid), Aidan Morris (Middlesbrough) et Tanner Tessmann (Lyon) n’ont pas été retenus pour la dernière trêve, pour diverses raisons. Si la forme ou la santé de ses concurrents évoluent, Musah pourrait se retrouver sur la touche lorsque les États-Unis se retrouveront pour les quarts de finale de la Ligue des nations de la Concacaf contre la Jamaïque, dans un peu plus de deux semaines.
Pour Musah, le point positif est que sa forme en club lui permet de mieux contrôler son avenir en sélection. Les épreuves récentes devraient également lui permettre de mieux surmonter les obstacles qui se dresseront sur son chemin.