Gianni Infantino fait face à son premier challenger sérieux pour la présidence de la FIFA. Le dirigeant japonais Kohzo Tashima a annoncé son intention de se présenter à l’élection de mars prochain.
Membre du Conseil de la FIFA et président d’honneur de la Fédération japonaise de football (JFA), Kohzo Tashima bénéficiera du soutien de sa fédération nationale. Il devrait obtenir les cinq parrainages nécessaires pour devenir candidat officiel.
L’UEFA cherche à empêcher Infantino de décrocher un nouveau mandat. Elle devrait apporter un soutien massif à Tashima si celui-ci se retrouve le seul adversaire du président sortant.
Une candidature qui pourrait séduire au-delà de l’Europe
Dans cette configuration, le Japonais pourrait également rallier les factions anti-Infantino au sein de la Confédération asiatique de football (AFC) et de la CONCACAF.
La position de l’AFC reste déterminante. Son président, le cheikh Salman, a opéré un revirement il y a deux semaines en annonçant, lors du congrès de la confédération, qu’elle soutiendrait Infantino.
La FIFA compte 211 associations membres, qui disposent chacune d’une voix. Un candidat doit recueillir au moins 106 voix pour l’emporter. Les candidats ont jusqu’au 18 novembre pour déclarer leur intention de se présenter.
Un parcours de footballeur devenu dirigeant
Ancien international japonais, Kohzo Tashima a ensuite entraîné les équipes nationales japonaises des moins de 17 ans et des moins de 20 ans avant de se consacrer à l’administration du football.
Il a occupé plusieurs postes à responsabilité au sein de la JFA, dont ceux de secrétaire général, de vice-président et de président. Il a également siégé au comité exécutif de l’AFC.
Tashima peut-il battre Infantino ? Wenger pourrait-il entrer en lice ?
Un observateur du football estime que « Kohzo Tashima donne certainement des sueurs froides à Gianni Infantino. Je pense qu’Infantino préférerait se présenter sans opposition ».
Il nuance toutefois : « Je ne suis pas sûr que Tashima obtienne le soutien dont il a besoin pour battre Infantino. Il faut se rappeler le fonctionnement de l’élection présidentielle de la FIFA. Chaque association nationale dispose d’une voix, et il faut donc l’appui de 106 fédérations pour l’emporter ».
Selon lui, si Tashima est le seul adversaire d’Infantino, il bénéficiera largement du soutien de l’Europe et pourra compter sur presque l’ensemble des 55 voix de l’UEFA. Il devrait aussi gagner quelques voix en Asie, malgré le ralliement de l’AFC à Infantino. « Cela ne signifie pas que toute l’Asie soutiendra Infantino », affirme-t-il. Tashima pourrait également attirer des soutiens en CONCACAF, en Amérique du Nord et centrale, et peut-être dans quelques pays des Caraïbes. « Va-t-il atteindre les 106 voix ? Je n’en suis pas si sûr », conclut-il.
Pour les deux prochaines semaines, l’attention doit se porter sur l’éventuelle entrée en lice d’un autre candidat. Les rumeurs évoquent une possible candidature d’Arsène Wenger, actuel responsable du développement du football mondial à la FIFA et ancien entraîneur d’Arsenal. « Si Wenger se portait candidat, ce serait une nouvelle majeure, qui ferait la une de tous les journaux », estime l’observateur. Il ajoute que Wenger aurait de bonnes chances, même si ses soutiens restent incertains.
L’observateur rappelle qu’en 2016, Infantino n’était pas le favori et ne devait même pas être candidat. Il n’a pris part à la course que parce que Michel Platini a dû renoncer. « Beaucoup de choses peuvent changer. Pour l’instant, Infantino apparaît comme le favori, malgré les polémiques et les scandales. Mais les élections présidentielles de la FIFA peuvent être très, très passionnantes. »