Manchester United, qui compte 20 titres de champion d’Angleterre et trois Coupes d’Europe à son palmarès, entame la trêve internationale à un point de la dernière place de Premier League.
Le club, dont le plus faible classement depuis 22 ans reste la troisième place, n’a plus terminé plus haut que la troisième place depuis cinq ans. Il pointe actuellement à la 18e place et évoque, à demi-mot, la possibilité d’une relégation en Championship. Avec 15 joueurs de l’effectif ayant coûté au moins 50 millions de dollars, l’équipe paraît pourtant incapable de s’imposer pendant 90 minutes sur une pelouse de Premier League.
Samedi, à domicile, United a réussi à revenir de deux fois deux buts de retard pour arracher un point face à un autre club de Ligue des champions. Pourtant, aucune joie visible n’a accompagné ce résultat. Ce constat est inquiétant, d’autant que l’équipe vient de renverser l’AS Rome en Ligue des champions.
On dirait que personne en maillot rouge ne sait réagir aux bons moments. Les joueurs se protègent émotionnellement, comme un collégien qui apprend que son crush pourrait l’aimer en retour sans y croire vraiment. Pour résumer, l’équipe vit en permanence en mode « combat ou fuite » et ne trouve jamais le soulagement de sortir de cet état.
Une direction et un entraîneur en question
Carrick, un manager sympathique mais dépassé par la situation, est une légende du club depuis ses années de joueur. Les supporters ne savent pas qui ils apprécient le moins : les dirigeants qui ont confié les clés de l’équipe à ce technicien à plein temps, ou les joueurs qui laissent Carrick seul face aux critiques.
Depuis le départ de Sir Alex Ferguson, le club a connu une succession de managers qui, réunis dans un podcast, attireraient une large audience. Deux de ses anciens entraîneurs dirigent aujourd’hui le Real Madrid, en tête de la Ligue des champions, et l’AC Milan, qui se bat pour le titre en Serie A. Un autre occupe une place dans le top 4 de Premier League avec son club actuel.
Les chiffres révèlent un problème de mentalité
Les statistiques ne correspondent pas à une équipe classée 19e, et c’est là le vrai problème. United souffre d’un manque de mentalité collective, de haut en bas du club. Les anciens joueurs qui ont remporté tant de titres s’indignent encore lorsque les Red Devils jouent mal, qu’ils soient dirigés par un ancien coéquipier ou par l’une des plus grandes figures du football.
Pendant de longues années, le club s’est fait connaître pour sa capacité à dépasser la logique, à arracher des victoires à partir de performances médiocres, voire à prolonger le temps de jeu jusqu’au fameux « Fergie Time » au Théâtre des Rêves. Aujourd’hui, l’équipe est jugée selon les critères d’un club champion, alors qu’elle n’en a plus le niveau depuis longtemps. Le club a laissé partir des joueurs solides, qu’il s’agisse de légendes comme Casemiro ou de produits du centre de formation comme Scott McTominay, élu meilleur joueur de Serie A 2024-2025, tandis que d’autres restent en place grâce aux performances passées.
Les chiffres de Premier League, avant le week-end, racontent une histoire contrastée :
Tirs tentés : 1re (avec 15 tirs d’avance sur le deuxième)
Buts sur coups de pied arrêtés : 20e
Buts encaissés sur coups de pied arrêtés : 19e
Duels au sol remportés : 10e
Duels aériens remportés : 12e
Ces chiffres sont mauvais, mais ils correspondent à une équipe de 19e. Cela confirme que le problème se situe dans la tête des joueurs. Cet effectif est assez talentueux pour viser une place dans le top 4, et pourtant il joue souvent comme une équipe de milieu de tableau.
Ce constat suffirait à mettre un entraîneur en difficulté, mais United a transformé une position de milieu de tableau en une lutte pour éviter la zone de relégation, à cause d’erreurs incompréhensibles et d’un manque de concentration et d’engagement, minute après minute. À l’image des « Mentality Monsters » de Jurgen Klopp à Liverpool, Carrick semble diriger des « Melancholic Messes ». Son équipe encaisse souvent aux moments les plus étranges et sur les situations les plus évitables. Elle se met en veille comme un fusible défectueux et excelle à reproduire les mêmes erreurs après chaque match.
Carrick, un héritage difficile
La situation est d’autant plus frappante que Carrick avait semblé remettre de l’ordre à la fin de la saison dernière. Il avait pris en charge l’équipe désorganisée de Ruben Amorim et l’avait transformée en une équipe cohérente, qui avait grimpé jusqu’à la troisième place.
Seul un joueur majeur de cette équipe est encore présent : Casemiro. Le club a recruté trois joueurs pour le remplacer. Dix journées plus tard, le milieu de terrain reste instable et paraît parfois intenable.
Carrick n’est pas l’homme de la situation sur le long terme. Il n’a ni l’expérience tactique ni l’expérience managériale nécessaires pour ramener le club dans le top 4. Pour être juste, il n’a jamais refusé ce poste, et on pouvait espérer qu’il révèle des qualités encore inconnues dans sa carrière d’entraîneur. Il ne quittera pas non plus un club qu’il aime tant. Il est coincé, et compte tenu de l’importance de la décision de lui confier le poste à plein temps, le club doit aussi le garder.
Que United se sépare de lui pendant la trêve internationale ou qu’il reste jusqu’en janvier, le club doit trouver des solutions pour soigner cet effectif. Il est admirable que l’équipe ait comblé deux fois un retard de deux buts pour arracher un point. Elle a sauvé son gardien, puis elle-même. Mais la plupart des clubs auraient célébré ce moment. Cette équipe ressemble plutôt à une formation qui se prépare à son prochain retard de deux buts. Où finira-t-elle la saison ? Accepterait-elle aujourd’hui une huitième place ?