Erik ten Hag affirme que Cristiano Ronaldo « ne s’est pas préparé » correctement pour les matches de Manchester United et que le club « n’était pas la plus haute priorité » de l’international portugais.
Ten Hag a été limogé par Manchester United en octobre 2024, après une série de mauvais résultats qui laissait les Red Devils englués à la 14e place de la Premier League.
Ronaldo a quitté Old Trafford à la fin de 2022, après une violente brouille avec Ten Hag. Son contrat a été résilié d’un commun accord, après qu’il a brûlé les ponts avec le géant de Premier League lors d’une interview restée célèbre avec Piers Morgan.
Aujourd’hui âgé de 41 ans, l’attaquant a snobé l’intérêt de clubs européens pour rejoindre Al Nassr, en Saudi Pro League, début 2023. Depuis, il a inscrit 134 buts en 157 apparitions avec le club du Moyen-Orient.
« Il a laissé tomber l’équipe, et il m’a laissé tomber »
Dans un entretien accordé à The Athletic, Ten Hag est revenu sur le second passage de Ronaldo à Manchester United : « Il a laissé tomber l’équipe, et il m’a laissé tomber, parce que nous avions fait des plans avec lui. Je me suis rendu au Portugal pour lui parler de ce que je visais avant de venir à United. Évidemment, c’est l’un des meilleurs de l’histoire du football. »
Il ajoute : « Je le respectais beaucoup. Mais à ce moment-là, en tant qu’entraîneur, je devais prendre une décision rationnelle et garder les joueurs que j’admire. »
La plupart des observateurs voient en Ronaldo un professionnel exemplaire, mais Ten Hag jette le doute en estimant qu’il ne « s’est pas préparé » comme il le fallait. Selon ses propos, la légende de Manchester United disait par ailleurs à ses coéquipiers d’« économiser leurs jambes » à l’entraînement.
Ten Hag poursuit : « Je l’ai confronté à cela. Plusieurs fois, je lui ai dit : “Ronnie, tout le monde veut travailler pour toi afin de te mettre dans la bonne position, mais si tu n’arrives pas à te projeter dans la surface, tu ne peux pas marquer.” Il n’était pas capable de le faire. C’est une erreur de me prêter l’idée que j’attendais de lui qu’il presse, qu’il est épuisé. Mais il ne pouvait pas. Il ne courait ni avec le ballon ni sans le ballon. La raison, c’est qu’il ne s’était pas préparé. »
Il insiste : « Toute grande équipe doit épauler son meilleur joueur, mais le meilleur joueur doit travailler pour l’équipe. »
« Il disait aux joueurs : “Économisez vos jambes à l’entraînement.” Je le comprends quand on est au top physiquement ; on a des séances, on peut économiser ses jambes. Mais d’abord, il faut s’entraîner pour atteindre le bon niveau de forme. »
Une grande partie des propos de Ten Hag rejoint ce que l’on a vu lors de la Coupe du monde 2026, où Ronaldo a peiné à se projeter dans la surface et à peser sur le jeu du Portugal.
L’entraîneur néerlandais enchaîne : « Les joueurs doivent agir, ils ont une grande responsabilité. Le football n’est pas, pour certains, la plus haute priorité. Et United, pour certains, n’était pas la plus haute priorité. »
Le « clan Madrid » ne convenait pas, selon Ten Hag
À propos de l’arrivée de Ronaldo, Raphaël Varane et Casemiro, trio issu du Real Madrid, Ten Hag déclare : « Je pense que la connexion madrilène a apporté des joueurs puissants qui veulent décider. À mon avis, cela ne convenait pas à la phase que traversait United. La direction voulait un football offensif et dynamique, et ces joueurs voulaient jouer ce qui leur convenait à eux. »
Pourquoi Manchester United n’a-t-il pas signé Rice ni Kane ?
Des rumeurs affirmaient que Ten Hag souhaitait recruter le milieu d’Arsenal Declan Rice, alors à West Ham. Le Néerlandais estime que les Red Devils « auraient pu faire davantage pour tester » les Hammers.
Ten Hag explique : « Le problème, c’est que West Ham ne voulait pas le laisser partir. Je pense que nous aurions pu faire plus pour tester. Nous étions sur la même longueur d’onde, ils ont essayé, mais je ne sais pas comment le processus s’est déroulé. Le fait est qu’à United, il faut des joueurs hors du commun. »
L’ancien entraîneur de Manchester United affirme aussi que Harry Kane était « très positif » à l’idée de rejoindre les Red Devils, mais que la hiérarchie n’a de nouveau pas voulu mettre le paquet pour l’ancien attaquant de Tottenham.
Ten Hag révèle : « Je leur ai dit : “Je ne veux qu’un seul joueur, et vous savez qui.” Je me suis battu pour cela. J’ai entendu qu’il était très positif, mais je n’en ai jamais parlé avec lui. Je ne sais pas comment le processus de décision s’est déroulé avec John, Richard, les Glazer. »
Il conclut : « Ils sont arrivés à cette conclusion. Je n’ai pas de visibilité sur les aspects financiers. »