Manchester United a concédé un nul 1-1 face à Tottenham Hotspur, samedi à Old Trafford, en encaissant un but à la 92e minute alors que Tottenham évoluait à dix depuis l’exclusion de Rodrigo Bentancur. Les supporters des Red Devils ont passé une grande partie de la rencontre à chanter contre Manchester City, mais leur équipe était surtout préoccupée par ses propres difficultés.
Avant le coup d’envoi, les chants de « You cheating bastards, you know what you are » ont retenti dans le stade. Bryan Mbeumo a ouvert le score pour United au milieu de la seconde période, dans une prestation globalement nerveuse et décousue. Les supporters ont alors lancé un nouveau chant moqueur à l’adresse de Tottenham : « You’re going down with the City ».
Quand l’arbitre Stuart Attwell a sifflé la fin du match, les fans avaient largement oublié le scandale qui secoue leurs voisins de City. En quittant le stade, ils s’interrogeaient surtout sur la façon dont Tottenham, réduit à dix après le carton rouge de Rodrigo Bentancur pour un coup de tête sur Luke Shaw, avait réussi à égaliser à la 92e minute.
« Je suis extrêmement déçu du résultat, c’est certain, a-t-il déclaré après la rencontre. Pour être tout à fait honnête, la prestation était mitigée. C’était difficile, c’était compliqué, surtout pendant la première période.
Il y a eu une nette amélioration au fil de la seconde période, et nous nous sommes mis dans une très bonne position vers la fin du match. Ne pas parvenir à conserver ce avantage, c’est dommage. Nous devons trouver le moyen d’aller au bout. »
Carrick sous pression
La pression va inévitablement peser sur Michael Carrick après ce résultat, qui fait vivre à United son pire départ de saison depuis 1986 après six journées. Carrick n’a pas pour habitude de désigner des coupables parmi ses joueurs, et il ne l’a pas fait non plus lors de sa conférence de presse, mais il est en droit d’attendre davantage.
La frappe de la tête de Dominic Solanke constitue le troisième but encaissé par United dans le temps additionnel cette saison. Deux de ces buts, face à Everton et face à Tottenham, ont coûté quatre points aux Mancuniens.
« Ce sont deux buts tardifs, de manières différentes bien sûr, qui nous ont fait perdre deux victoires, a expliqué Carrick. Cela change beaucoup de choses. Cela change nos sentiments, cela change les points et la physionomie du classement. Nous devons mieux gérer la fin des matchs, c’est certain, une fois que nous nous sommes placés dans une bonne position. »
Le problème semble plus profond. Cette difficulté à conserver un avantage traduit une fragilité mentale et une incapacité à gérer la pression au moment décisif.
Lisandro Martínez n’aimera sûrement pas revoir ce but. Ce qu’il faisait lorsque le centre de Sandro Tonali a été envoyé vers Solanke, lui seul le sait. Au lieu de tourner autour de l’attaquant de Tottenham, il aurait sans doute dû tenter de dégager le ballon de la tête. Senne Lammens aurait lui aussi pu mieux faire.
Un schéma préoccupant face à dix joueurs
Avec ce but, Solanke permet à Tottenham de rejoindre Manchester City au rang des équipes ayant marqué à Old Trafford cette saison après une expulsion adverse. Par ailleurs, United n’a remporté aucun de ses trois derniers matchs contre des équipes à dix.
En mars, les Red Devils se sont inclinés 2-1 à Newcastle, après l’exclusion de Jacob Ramsey. En novembre, sous les ordres de Ruben Amorim, Everton s’était imposé 1-0 à Old Trafford malgré l’expulsion d’Idrissa Gueye pour avoir giflé un de ses coéquipiers.
« Qu’on soit à dix ou à onze, si nous menons au score, nous devons savoir conserver notre avantage, a insisté Carrick. Cela passe par la possession du ballon, par un meilleur contrôle du jeu, par une meilleure conservation du ballon dans leur camp et autour de leur surface pour les enfermer un peu plus. Cela passe aussi par de meilleures actions défensives. Il y a clairement des progrès à faire sur ce point. »
La dernière fois que United avait récolté moins de six points après six journées, Ron Atkinson avait été limogé. Carrick n’en est pas encore là, mais la pression ne cesse de croître.
Une entrée remarquée de Baleba
Les sifflets ont retenti à Old Trafford dès la 20e minute, alors que Tottenham, lanterne rouge au coup d’envoi, débutait bien son match. Le verdict accablant rendu dans l’affaire de Manchester City par la Premier League avait détourné l’attention de United pendant la trêve internationale, mais la frustration est vite revenue lorsque l’équipe de Carrick a été dominée pendant une grande partie de la première période.
Ce n’est qu’à l’approche de la 60e minute que les choses ont commencé à changer, avec l’entrée de Carlos Baleba. Recruté pour 70 millions de livres sèches auprès de Brighton & Hove Albion, le milieu de terrain a apporté de l’énergie et de l’envie à son équipe. Sa première apparition sous le maillot mancunien a été convaincante, mais elle a été éclipsée par l’incapacité de United à conserver une victoire qui semblait acquise.
Les Red Devils se rendront mardi à Atlético Madrid en Ligue des champions, avant de se déplacer à Leeds United le week-end suivant. Ils affronteront ensuite un autre rendez-vous européen difficile à Côme.
Après un nouvel égalisateur tardif, Carrick affirme que le principal problème de son équipe est qu’elle se retrouve du mauvais côté des détails qui font la différence cette saison. Pour que United reprenne le bon chemin, il devra vite faire évoluer cette situation.