Sous pression, le entraîneur de Manchester United Michael Carrick a prononcé un discours passionné et émouvant, d’une durée de cinq minutes et 30 secondes, alors qu’il lutte pour sauver son poste. Il n’a pas exclu de laisser de côté le capitaine Bruno Fernandes pour la rencontre de dimanche face à Bournemouth à Old Trafford.
Lors de la conférence de presse prévue vendredi au centre d’entraînement de Carrington, Carrick a choisi de prendre la parole en premier, au lieu de s’asseoir pour répondre aux questions comme à l’accoutumée. Il s’agit d’une méthode que l’ancien entraîneur Sir Alex Ferguson avait utilisée, même si le légendaire Écossais parlait rarement aussi longtemps.
Après sept matchs sans victoire, dont la défaite choc 4-1 mercredi en Ligue des champions face à Côme, et alors que le défenseur Lisandro Martinez a critiqué la direction du club et que Fernandes a lui-même condamné la tactique de l’équipe en Italie, Carrick a tenu à réaffirmer ce que représente Manchester United.
« Ces derniers temps, nous n’avons pas traversé une bonne période, je pense que c’est assez évident », a-t-il déclaré.
« Mercredi a été une mauvaise soirée, et cela m’a blessé de nous voir jouer ainsi. C’était inacceptable.
« Ma responsabilité est de faire entrer sur le terrain une équipe qui représente ce club et ses supporters, et dont ils peuvent être fiers grâce à l’identité que nous montrons. Nous nous en sommes éloignés récemment. Il est important que nous en prenions tous conscience.
« Les fondements et les valeurs de ce club se sont forgés pendant de nombreuses années. Je comprends parfaitement chacune d’entre elles.
« Il existe une résilience dans ce club qui est profondément ancrée. Je l’ai vue de mes propres yeux, je l’ai ressentie, et je connais de près certaines des personnes qui ont largement contribué à cette histoire.
« L’arrogance ne peut pas avoir sa place dans ce club.
« Il repose sur l’humilité, la modestie et le travail acharné. Nous ne pouvons jamais perdre cela, et je ne laisserai pas cela se produire. »
Interrogé sur Fernandes et sur la possibilité de le écarter, Carrick a répondu avec détermination : « Le plus important pour moi, ce sont l’équipe, le groupe et la dynamique au sein de l’effectif.
« Il s’agit du club. Je ferai toujours ce qui est le mieux pour le club. »
Aucune garantie pour Fernandes
Des sources proches du club ont indiqué jeudi que Fernandes ne perdrait pas le brassard et ne serait pas sanctionné financièrement pour ses déclarations après la défaite contre Côme.
Lors d’un entretien supplémentaire accordé mercredi soir à Sky Italia, le international portugais a évoqué le riche passé de Manchester United.
« Dans ce club, on se concentre trop sur ce qui a été accompli par le passé, a déclaré Fernandes. Mais nous ne sommes plus ces gens-là. Le club et les joueurs doivent le comprendre.
« Malheureusement pour nous, surtout en ce qui concerne les joueurs, ceux qui arrivent s’attendent à gagner des trophées, à remporter des matchs et à atteindre le plus haut niveau. Cela a été très difficile dans ce club ces dernières années. »
On ignore si Carrick était au courant des propos de Fernandes sur l’histoire du club avant de prendre la parole.
Interrogé à nouveau sur un éventuel retrait du brassard à ce milieu de terrain de 32 ans, Carrick a répété : « Je ferai toujours ce qui est le mieux pour le club. »
Il a refusé de préciser s’il avait discuté de la conduite de Fernandes avec lui, ajoutant : « Je ne pense pas que ce soit le moment d’entrer dans les détails. »
Malgré le défi lancé à son autorité, Carrick a affirmé que le vestiaire de United n’était pas divisé.
« Non, ce n’est pas le cas, a-t-il ajouté. Nous devons simplement revenir à ce que nous savons faire de mieux. »
Carrick a également précisé que le club faisait « tout son possible » pour soutenir Fernandes et sa famille, dont le domicile du Cheshire a été cambriolé mercredi.
« Heureusement, ils n’ont pas été directement touchés, même si la situation est terrible. »
La blessure comme moteur
Carrick a cité des légendes du club comme Ryan Giggs, Wayne Rooney et Ferguson en exemples de l’humilité, du sacrifice et du travail acharné attendus des joueurs de United.
Ces propos contrastent avec ses critiques d’après-match de mercredi, lorsqu’il a affirmé que sans courir correctement vers l’avant et vers l’arrière, on ne gagne pas de matchs.
Interrogé sur la manière de convaincre son effectif actuel d’adhérer aux valeurs qu’il exige, Carrick a répondu : « C’est évident.
« Je ne vous apprends rien de nouveau. Je n’ai pas inventé cela. C’est la base de toute bonne équipe de football. Il faut mériter d’être meilleur que son adversaire. Cela ne changera jamais.
« Ce que nous représentons en tant que groupe relève de ma responsabilité. C’est la position privilégiée qui est la mienne. Je tiendrai le parapluie pour me faire tremper, afin que tous les autres restent au sec.
« [Mercredi] fait terriblement mal, mais cela ne m’arrête pas. Cette blessure me sert de pure motivation et d’inspiration pour en vouloir davantage, attendre davantage et nous faire prendre une direction différente. »