Liverpool ont concédé leur première défaite en Ligue des champions, s’inclinant 3-2 sur la pelouse du stade Şükrü Saracoğlu d’Istanbul face à Fenerbahçe. Les Reds menaient à deux reprises, mais ils ont vu l’adversaire revenir au score dans une ambiance électrique.
Alexander Isak avait redonné l’avantage à Liverpool à la 69e minute, d’une tête. Les hommes d’Andoni Iraola semblaient alors en route vers une victoire convaincante en déplacement. Ils se sont pourtant effondrés, et Fenerbahçe, emmené par l’entraîneur intérimaire Dirk Kuyt, ancienne légende de Liverpool, a arraché une victoire aussi inattendue que spectaculaire.
Cette défaite inscrit Liverpool dans une page peu flatteuse de son histoire : c’est la plus tardive fois que le club prend l’avantage lors d’un grand match européen pour finalement perdre.
Des buts jugés « bon marché » et « brouillons »
Iraola a qualifié les buts encaissés de « bon marché » et de « brouillons ». Liverpool a laissé filer trois points qui semblaient acquis.
Kuyt, lui, a expliqué avoir encouragé ses joueurs à adopter l’état d’esprit de combattants qui a permis aux Reds de réaliser tant d’exploits en Europe. Arrivé à Liverpool en 2006, un an après le fameux « miracle d’Istanbul » en finale de Ligue des champions, il a passé six saisons à Anfield.
« Nous nous sommes dit de rester unis et solidaires. C’est une leçon que j’ai apprise de Liverpool, que nous avons affrontés », a déclaré Kuyt. « Nous avons réalisé un miracle ce soir, peu de gens pensaient que nous pourrions gagner. »
Après cinq victoires consécutives, Liverpool a perdu deux matchs en quatre jours, face à Arsenal dimanche, puis à Istanbul. Le vol de retour sera donc marqué par la déception d’avoir été incapable de conserver l’avantage.
« C’est de la frustration, car c’est un terrain difficile où venir jouer », a reconnu Iraola. « Pendant la majeure partie du match, nous pensions pouvoir gagner. Mais ce n’est pas arrivé. »
Trois buts sur coups de pied arrêtés
Les trois buts de Fenerbahçe sont tous venus de coups de pied arrêtés. Mason Greenwood, ancien attaquant de Manchester United, a profité d’un coup franc dévié par Jeremy Jacquet en première mi-temps pour égaliser. Plus tard, une tête de Cody Gakpo a dépassé Alisson, offrant à Archie Brown, né à Birmingham, un but facile qui a fixé le score à 2-2. Six minutes plus tard, Liverpool a mal géré un ballon long dans la surface, et Vedat Muriqi, après avoir éliminé trois défenseurs rouges, a crucifié Alisson d’une tête.
« Ce sont des buts bon marché, des buts brouillons », a commenté Iraola. « Sur le coup franc, c’est assez loin et la balle passe par le mur. Les erreurs peuvent coûter cher. Sur le dernier but, c’est un long lancer, la première phase est maîtrisée, mais après un très long ballon, Muriqi remporte le duel. Sur le deuxième but, c’est Cody qui touche le ballon juste devant Alisson. Dans ce stade, il était presque impossible de communiquer tant le bruit était fort. Même pour moi, il était difficile de donner la moindre consigne. Je suppose que la communication entre Alisson et Cody a été compliquée. »
« Ils peuvent encaisser à tout moment »
Après de récents signes de progrès, Liverpool a laissé échapper une victoire probable d’une manière très inquiétante. Le but de Trey Nyoni, son premier pour le club, leur avait permis de mener tôt. Mais la frappe déviée de l’adolescent a été annulée quatre minutes plus tard par la réplique de Greenwood.
La vraie fébrilité est survenue entre la 69e et la 79e minute, lorsque Liverpool a repris l’avantage, à une victoire de se rapprocher de sa quatrième succès en autant de matchs dans la compétition, sans parvenir à conclure.
« Cela ressemble à un pas en arrière par rapport à ce que nous avons vu face à Arsenal, car tout le monde pensait que Liverpool progressait énormément », a déclaré l’ancien défenseur des Reds Stephen Warnock, qui suivait la rencontre pour l’émission Match of the Day. « L’équipe avait été largement remaniée. Pourtant, les erreurs simples sur coups de pied arrêtés ou sur les ballons envoyés dans la surface ne sont pas acceptables. »
« Le plus frustrant pour les supporters, c’est que nous connaissons tous les problèmes. Alors, où est la solution ? C’est ce que Iraola tente de trouver, mais c’est une question de temps. Le plus gros problème, c’est que cela se répète, Liverpool donne l’impression de pouvoir encaisser à tout moment et de être très vulnérable sur les contres. Les buts encaissés annulent tout le bon travail fourni lorsqu’ils attaquent. »
« Quand on mène à deux reprises, en déplacement, à Fenerbahçe, en Ligue des champions, si c’était Arsenal, ils auraient gagné ce match. Ils l’auraient conservé face à une équipe comme Fenerbahçe. Liverpool n’en est pas capable pour le moment, et c’est vraiment frustrant. »
« Nous avons montré à l’Europe la grandeur de Fenerbahçe »
La veille du match, dans le quartier de Kadıköy à Istanbul, Kuyt avait évoqué avec passion l’occasion pour Fenerbahçe de montrer à l’Europe ses vraies couleurs. Il va maintenant quitter son poste, Emre Belözoğlu, ancien joueur de Newcastle, prenant la suite comme entraîneur principal.
Cette saison a jusqu’ici été difficile pour le club : quatre défaites en dix matchs de championnat et une lourde défaite 6-0 à Aston Villa. Mais la performance de Kuyt et de ses hommes restera gravée dans la mémoire de tous les proches du club.
« Nous avons montré à l’Europe la grandeur de Fenerbahçe. C’est l’esprit de cette équipe », a affirmé Kuyt. « Je trouve très spécial que, pour la première fois depuis 18 ans, Fenerbahçe batte une équipe anglaise. Certains s’en souviendront, mais le numéro sur mon maillot à Liverpool était le 18. C’est quelque chose de très spécial pour moi. J’ai dit exactement la même chose aux joueurs avant le match : même si nous sommes dans une situation très difficile, nous avons la chance de réaliser un nouveau miracle à Istanbul. Et si ce miracle se produit, les choses peuvent changer dans le bon sens. »
Les joueurs ont répondu présent. Archie Brown, 24 ans et ancien espoir de Derby County, a marqué un but et délivré une passe décisive en seconde période.
« La Ligue des champions est une formidable occasion pour Archie de se montrer », a poursuivi Kuyt. « On sait à quel point c’est un bon joueur en Turquie. Il a fait un travail fantastique aujourd’hui. Sa défense et son attaque ont été très bonnes. Je suis très content de sa performance, comme de celle de tous mes joueurs. C’est une soirée très spéciale pour tous ceux qui aiment Fenerbahçe. »