La Ligue des champions a vécu une troisième journée exceptionnelle cette semaine : 74 buts en 18 matches, soit une moyenne de 4,1 par rencontre, et de nombreux sujets de discussion.
Le Paris Saint-Germain, numéro 1 de notre classement, a battu le FC Barcelone, numéro 2. Le Real Madrid (face à Leipzig), Liverpool (face à Villarreal), le Betis (face à Feyenoord) et Aston Villa (face à Viking FK) ont eux aussi gagné et restent sur un sans-faute de 3 victoires en 3 matches. Côme a provoqué un séisme en écrasant Manchester United, ce qui fait planer le doute sur l’avenir de Michael Carrick. L’autre gros match de la semaine a vu le Bayern Munich et Arsenal offrir un spectaculaire 2-2 à l’Allianz Arena, Bukayo Saka quittant le terrain en boitant très tôt.
Que retenir de tout cela ? Gab Marcotti, Sam Tighe, Mark Ogden et Beth Lindop décryptent l’actualité.
Le PSG regrettera-t-il d’avoir joué si fort contre Barcelone ?
Le PSG a remporté la bataille avec un succès 4-2 à domicile en phase de ligue, mais il en a payé le prix. Ousmane Dembélé est sorti en boitant après seulement 20 minutes, puis Marquinhos et Khvicha Kvaratskhelia ont quitté le terrain blessés à l’heure de jeu. Kvaratskhelia, l’un des meilleurs joueurs du monde, est depuis écarté pour le reste de la saison en raison d’une rupture du ligament croisé antérieur. Luis Enrique et son groupe regretteront-ils de perdre une de leurs stars si tôt dans la campagne ? Cela menace-t-il leurs espoirs d’un « triplé » en Ligue des champions ?
Ogden refuse cet argument. Les joueurs peuvent se blesser à tout moment, et Kvaratskhelia, Dembélé ou Marquinhos auraient pu subir le même sort dimanche à Lyon en Ligue 1. Il s’agit d’un risque du métier, et Luis Enrique a reposé et fait tourner toutes ses vedettes depuis le début de la saison. Selon lui, l’entraîneur a eu raison de sortir l’artillerie lourde, car ses meilleurs éléments ont rarement l’occasion d’affronter une équipe capable de les mettre en difficulté. Les cadres parisiens progresseront bien davantage face à Barcelone et à Manchester City que face au Havre ou à Auxerre. Si le PSG ménage ses stars contre des adversaires comme le Barça, il vivra une saison très ennuyeuse et sans défi en France. Ogden soutient donc totalement le choix de Luis Enrique, d’autant que ce match a offert un spectacle de très haut niveau et montré la qualité des phases finales à venir.
Lindop partage cet avis. Même si le nouveau format réduit l’importance des matches de la phase de ligue, PSG-Barcelone reste une affiche majeure, et rien ne garantit que les joueurs ne se seraient pas blessés à un autre moment. Le PSG a le luxe de pouvoir reposer régulièrement ses joueurs en championnat pour les avoir au sommet de leur forme en Ligue des champions, une approche qui a porté ses fruits ces dernières saisons. Elle juge toutefois très regrettable de voir Kvaratskhelia subir une blessure aussi grave : lorsqu’il est en forme, il compte parmi les joueurs les plus agréables à regarder en Europe et apporte une dimension supplémentaire au PSG. L’équipe de Luis Enrique reste favorite pour conserver son titre, mais perdre un talent comme le sien représente un coup dur.
Marcotti rejoint Lindop et Ogden au risque d’être ennuyeux. On peut se blesser n’importe quand ; ce qu’on veut éviter, c’est de se blesser parce qu’on a trop joué et qu’on est fatigué, et ce n’est pas un problème pour le PSG. Il rappelle que le club domine la Ligue 1 et peut dépenser plus que tout le monde, mais qu’il a remporté le championnat avec six points d’avance et n’a pris la première place qu’à la mi-janvier. Une défaite à Lyon dimanche soir pourrait le faire retomber à la sixième place. Perdre Kvaratskhelia affaiblit évidemment l’équipe, mais le PSG dispose de nombreuses options offensives : Marcotti cite Maghnes Akliouche, Ferran Torres et Mika Godts. À ses yeux, certains joueurs sont plus difficiles à remplacer, comme le défenseur central Willian Pacho ou le milieu Vitinha.
Tighe se demande si l’on ne sous-estime pas Kvaratskhelia. Il défend l’idée que le Géorgien est le meilleur ailier gauche du monde, à condition que Kylian Mbappé soit désormais officiellement classé comme un attaquant réticent, et l’un des dix meilleurs joueurs de la planète. Le perdre pour la saison est un coup fatal. Le PSG dispose de beaucoup plus de munitions sur les ailes, avec Désiré Doué qui devient une superstar et un recrutement estival massif dans ce secteur, mais le style de Luis Enrique est intense et exige de la profondeur. Le club perd son meilleur joueur de couloir, ce qui représente une terrible malchance pour les Parisiens et une tristesse pour le football, tant il est un régal à pleine vitesse.
Liverpool : une vraie dynamique ou une fausse aurore sous Iraola ?
Liverpool a encore gagné mardi soir. Les Reds se sont mis eux-mêmes dans un trou (0-2) face à Villarreal avant de marquer quatre buts d’affilée pour s’imposer 4-3. Ils sont parfaits en Ligue des champions et n’ont perdu qu’une seule fois, contre Manchester City, toutes compétitions confondues. Pourtant, plusieurs de leurs plus grands noms (Bradley Barcola, Florian Wirtz, Alexander Isak) n’ont pas encore montré leur meilleur niveau. Dominik Szoboszlai traîne une blessure, le poste d’arrière droit reste instable (même si Ronald Araújo réalise du bon travail pour un « prêt d’urgence ») et les prestations dynamiques de Rio Ngumoha masquent de nombreux problèmes sous-jacents. Que penser de l’ère Andoni Iraola jusqu’ici ?
Lindop estime que personne à Liverpool ne se fait d’illusions : l’équipe d’Iraola reste en construction. Elle paraît un cran en dessous des meilleures équipes d’Europe et a été particulièrement mauvaise pendant la première demi-heure contre Villarreal. Lindop la juge trop imparfaite pour gagner la Premier League cette saison, et probablement la Ligue des champions aussi, même si l’on ne peut jamais l’écarter en Europe. Iraola tente d’installer un nouveau système avec des joueurs qui apprennent encore à se connaître, d’où la nécessité de patience, surtout après les récents soucis de blessures. Ngumoha doit en revanche être une vraie source d’optimisme : après ses apparitions remarquées à droite, il a livré mardi soir sa prestation la plus complète sous le maillot de Liverpool. À 18 ans, on ne peut pas attendre de lui de telles performances chaque semaine, mais son avenir à Anfield s’annonce très brillant.
Tighe ne doute pas que la performance de Ngumoha constitue le plus gros point positif des Reds, au-delà des trois points. Il a brillé sur le flanc droit et semble capable de résoudre ce qui ressemblait à un vrai casse-tête pour Iraola cette saison, même s’il faut éviter de mettre trop de pression sur un joueur si jeune. Liverpool a abordé la saison avec quatre ailiers qui préfèrent tous jouer à gauche, ce qui créait un déséquilibre évident. Iraola a déjà essayé plusieurs options (Cody Gakpo, Víctor Muñoz, Ngumoha), et c’est ce dernier qui semble pouvoir s’imposer. Il faut en voir davantage, mais Tighe juge la situation très excitante pour Liverpool.
Marcotti parle d’une fausse aurore, au sens où Iraola n’est pas un entraîneur qui produit des résultats immédiats : son football est différent et demande plus de temps à assimiler. Il rappelle que Bournemouth n’avait pris que trois points lors de ses neuf premiers matches sous Iraola, puis que les Cherries se sont améliorés saison après saison, de la 11e à la 9e puis à la 6e place. Le processus sera d’autant plus lent qu’il a hérité d’un effectif mal construit, avec des joueurs qui ne correspondent pas forcément à ce qu’il veut faire. Virgil van Dijk, son leader défensif, devrait partir et Iraola devra repartir de zéro en défense la saison prochaine. À sa décharge, il l’a déjà fait : il avait perdu trois de ses quatre défenseurs en un seul été à Bournemouth et était revenu plus fort. Il est en outre privé de son avant-centre numéro un, Hugo Ekitike, jusqu’au nouvel an. Le travail à l’entraînement reste donc limité et les résultats dépendent des individualités, dans un bricolage qui commence par Araújo à l’arrière droit.
Marcotti se réjouit des prestations de Ngumoha, car on se focalise trop souvent sur les ailiers inversés « et toutes ces bêtises ». Il voit des signes encourageants : même quand il joue mal, Ryan Gravenberch apprend beaucoup, Jérémy Jacquet gagne en confiance et Muñoz semble convenable. Ces joueurs définiront l’avenir d’Iraola, mais Marcotti ne pense pas voir une « vraie » équipe d’Iraola avant un an au plus tôt.
Ogden trouve que Liverpool se porte plutôt bien. Le club traverse une période de transition et ne luttera pas avec Arsenal et Manchester City pour le titre, mais tous les clubs doivent souffrir un peu quand ils appuient sur le bouton reset. Ngumoha est le talent offensif le plus brillant des Reds, ce qui ne flatte ni Wirtz ni Barcola, mais Liverpool est excitant vers l’avant et devrait marquer plus qu’il ne concède dans la plupart des matches. La patience n’existe plus dans le football de haut niveau, mais Anfield en a besoin. Et la situation pourrait être pire : il suffit de regarder Manchester United.
Manchester United : faut-il limoger Carrick tout de suite ?
Manchester United a vécu une soirée humiliante : une défaite 4-1 chez le petit Côme, suivie de tirs croisés après le match. Le capitaine Bruno Fernandes a ouvertement remis en cause les choix tactiques de Michael Carrick. Faut-il limoger Carrick immédiatement ou attendre la trêve internationale ? Et Lisandro Martínez avait-il raison dans sa sortie la semaine dernière ? Tout ne peut sûrement pas reposer sur Carrick.
Tighe répond que tout ne repose pas sur Carrick, car un club doit tourner à plein régime à tous les niveaux pour réussir, mais il pense que l’interview de Martínez a énormément sauvé Carrick. L’équipe est mal organisée, ne fonctionne pas correctement, et il n’est pas inconcevable qu’elle soit bien meilleure avec l’effectif actuel. United a terminé l’été avec un manque à pourvoir au poste d’arrière gauche et en attaque, sans aucun doute. Mais le club a recruté de bons joueurs au milieu, qui rendent des prestations désastreuses. Est-ce la faute des joueurs, de l’entraîneur ou des deux ? Youri Tielemans est soudainement passé de l’un des meilleurs milieux de Premier League à un joueur loin de son niveau. Pourquoi ? Est-ce sa faute ou l’équipe est-elle mal construite ? Dans cette logique, Andrey Santos mérite plus d’indulgence : si Tielemans patauge, Santos aussi, forcément. United a de gros problèmes à plusieurs niveaux, mais Carrick porte une grande part de responsabilité, sans que ce soit la totalité.
Ogden est d’accord, mais l’exemple de Tielemans l’amène à un constat évident depuis le début de saison : les joueurs de United ne semblent pas en forme physique. Leurs statistiques de course figurent parmi les pires de Premier League, et ce manque de condition relève absolument de l’entraîneur et de son staff. Aucun talent ne compense un déficit physique au niveau de la Premier League ou de la Ligue des champions. United possède un effectif de laissés-pour-compte, dont certains, comme Luke Shaw, datent de l’époque de Louis van Gaal au club (2014-2016), et trop de joueurs sont soit pas assez bons, soit trop vieux, soit les deux. Pour Ogden, Carrick doit partir, car il n’a pas la stature requise pour entraîner United. Il estime que cela ne marche jamais quand un entraîneur intérimaire est confirmé durablement, et que Marcotti pourrait trouver un exemple contraire, mais qu’il s’agirait d’une exception. United a besoin d’un coach qui remette les joueurs en forme, les organise et apporte de la discipline : « Bonjour, monsieur Antonio Conte. »
Lindop éprouve un peu de peine pour Carrick. Les propos de Martínez révèlent un club en désarroi en coulisses, même si United veut afficher de la cohésion. Carrick est le dernier d’une longue lignée d’entraîneurs en difficulté à Old Trafford, et aucune solution miracle ne réglera tous les problèmes, surtout si la hiérarchie au-dessus de lui reste inchangée. Elle convient avec Ogden que les jours de Carrick semblent comptés : il a fait un excellent travail pour stabiliser le navire la saison dernière, mais n’a jamais eu, selon elle, le pedigree pour occuper ce rôle à long terme. Elle ne sait toutefois pas quelle est la bonne réponse. Conte pimenterait certainement les choses, mais cette union finirait sûrement en désastre un jour ou l’autre, même si elle ferait un excellent contenu pour le documentaire « All or Nothing » du club.
Marcotti cite Ogden : « Cela ne marche jamais quand un entraîneur intérimaire est confirmé. Gab a peut-être un exemple pour me contredire, mais ce serait une exception. » Et il répond à l’appel. Roberto Di Matteo était entraîneur intérimaire et a gagné la Ligue des champions. Zinedine Zidane l’était et en a gagné trois. Hansi Flick l’était et a remporté le Triplé (il réussit d’ailleurs plutôt bien à Barcelone aujourd’hui). Marcotti ajoute Tony Barton, intérimaire à Aston Villa, qui a gagné la Coupe d’Europe. Edin Terzic a gagné la Coupe d’Allemagne et atteint la finale de la Ligue des champions. Garry Monk a remplacé Michael Laudrup à Swansea City, menacé de relégation, puis a mené le club à la huitième place la saison suivante. Chris Coleman a pris Fulham, menacé de relégation, et l’a conduit à la neuvième place l’année suivante.
Le problème, selon Marcotti, est que tous ces hommes disposaient de joueurs exceptionnels ou d’un club très solide, voire des deux. United n’a ni l’un ni l’autre. Il distingue deux questions. La première : Carrick peut-il emmener United là où il veut aller ? Probablement pas, donc il doit partir. Le saut était trop grand pour lui, il est trop difficile de s’adapter au rythme des matches en semaine, et il est trop évident que ce groupe, qui court à mi-vitesse, ne joue pas pour lui. Marcotti note aussi, pour un match aussi important, le nombre étonnant de blessés : les seuls joueurs de champ expérimentés sur le banc étaient Joshua Zirkzee, Amad Diallo et Carlos Baleba. La seconde question : qu’est-ce qui ne va pas dans le club ? Ce n’est clairement pas que Carrick, et sur ce point Martínez avait raison. Il existe de graves problèmes de communication et de dérive. Cela dépasse le mercato et les choix de Jason Wilcox : il s’agit de responsabilité et de vision, et cela ne se réglera pas tout de suite.
Ogden concède Zidane et Flick, mais rappelle que Di Matteo est parti quelques mois après avoir signé un nouveau contrat, ce qui est en gros le sort qui attend Carrick. Marcotti répond qu’on passerait donc sur Coleman, Barton, Monk, Terzic et les autres, et que la plupart des supporters de United seraient heureux de voir Carrick gagner une Ligue des champions puis se faire limoger.
Bayern-Arsenal : que dit ce 2-2 des ambitions des deux équipes ?
Bayern Munich et Arsenal, deux prétendants au titre, se sont rendu coup pour coup dans un 2-2 spectaculaire. Au-delà du score, Arsenal était pratiquement au complet (sans William Saliba), alors que le Bayern devait se passer de Joshua Kimmich, de Michael Olise (suspendu) et de Jamal Musiala, et que Luis Díaz est entré en jeu avant de ressortir blessé. Ce match nous en apprend-il plus sur le Bayern ou sur les chances d’Arsenal de tout gagner cette saison ?
Lindop a vu un match de grande qualité entre deux top équipes, avec trois très beaux buts. Elle pense qu’Arsenal repartira le plus satisfait, non seulement parce qu’il a égalisé tard, mais aussi parce qu’il a livré une nouvelle prestation mature à l’extérieur, preuve de sa difficulté à battre en compétition européenne. Perdre Saka sur blessure en première période est un coup dur, mais Eberechi Eze a bien tenu son rôle en le remplaçant, et si un effectif est armé pour gérer les blessures, c’est celui d’Arsenal. Elle voit les Gunners aller loin de nouveau cette saison. Quant au Bayern, il est difficile de l’évaluer avec autant de joueurs blessés. Vincent Kompany sera déçu de la gestion du match à 2-1, mais le retour de ses cadres changera la donne selon elle.
Marcotti abonde : sans le Barcelone-PSG de la veille, ce match aurait été celui de la journée. Perdre Saka après 10 minutes n’a pas aidé Arsenal, mais l’équipe a montré beaucoup de caractère. C’était l’Arsenal de la saison dernière, celui qui se replie, reste compact et cherche à jouer en transition. Marcotti ne pense pas qu’Arsenal doive jouer ainsi à chaque match (Mikel Arteta non plus), mais c’était la bonne approche à l’extérieur. Il n’est pas un fan de Viktor Gyökeres, mais l’avoir aligné était le bon choix, et il doute que Kai Havertz aurait pu remiser le ballon comme l’a fait Gyökeres pour le but de Declan Rice.
Côté Bayern, les joueurs étaient déçus d’avoir mené 2-1 à domicile en seconde période sans gagner, mais Marcotti estime qu’il faut les noter avec indulgence : les absents ont pesé lourd. On remarque encore plus Kimmich quand il n’est pas là : Tom Bischof est excellent, mais il lui reste du chemin pour approcher le leadership de Kimmich. Alphonso Davies a montré qu’il pouvait toujours évoluer comme ailier, et on pourrait le voir davantage dans ce rôle au fil de la saison. L’absence d’Olise laisse évidemment un trou béant. Marcotti a surtout remarqué que, avec deux équipes cherchant à être physiques et compactes sans se laisser enfermer trop bas, les deux premiers buts sont nés de passes exceptionnelles en transition : celles de Martin Ødegaard, bien sûr, mais surtout de Harry Kane. Arsenal a su neutraliser le Bayern, mais pas le vieux schéma de Kane qui décroche pour trouver des ailiers lancés. Il n’existe aucune réponse à cela.
Ogden juge que le Bayern possède un meilleur effectif, avec plus d’individualités de talent et un buteur, Kane, exactement ce dont Arsenal a besoin pour passer un cap. Les deux équipes iront loin, mais sans la rencontre avec le PSG en demi-finale la saison dernière, le Bayern aurait atteint la finale. Il dispose de bien plus d’options et de souplesse tactique, et évolue dans un championnat moins compétitif que celui des Gunners : il représente donc un meilleur pari global pour gagner la compétition. Pour Ogden, le PSG, le Bayern et Barcelone dominent largement le reste, et Arsenal appartient au groupe suivant. Arteta doit ajouter de la variété et de l’audace à ses tactiques pour devenir une vraie menace pour les trois grands.
Tighe y voit un résultat qui convient à toutes les parties. Le Bayern s’attend toujours à gagner à domicile, mais avec ces absences, et parce qu’il ne s’agit « que » d’un match de phase de ligue, un nul reste acceptable. Arsenal a fait ce qu’il devait faire, et le fait que la blessure de Saka ne l’ait pas trop déstabilisé constitue un point positif majeur (il y a peu, cela l’aurait facilement coulé). Selon Tighe, l’étendue de la blessure de Saka inquiétera Arteta bien plus que les points perdus. Prendre un point lors de son déplacement du chapeau 1 est parfaitement correct.
Ce qui a aussi marqué la troisième journée
Tighe retient la victoire 5-1 de Manchester City contre l’AEK Athènes, obtenue en grande partie grâce à plusieurs joueurs issus de l’académie. L’attention reste à juste titre centrée sur les dépenses colossales de City ces 15 dernières années, et gagner un match de Ligue des champions grâce à des performances de jeunes a fait du bien aux supporters (même si, à vrai dire, ils n’étaient pas très nombreux). Phil Foden a été la star de la soirée avec un triplé, prouvant à l’entraîneur Enzo Maresca qu’il a le feu en lui. Rico Lewis a délivré deux de ces passes décisives, tandis que Floyd Samba, 17 ans, a obtenu le coup franc qui a tout lancé. Plus tard, Ryan McAidoo et Kaden Braithwaite, tous deux 18 ans, sont entrés et ont eu un impact, le premier préparant le troisième but de Foden. Cela a au moins réchauffé les abonnés par une soirée froide et pluvieuse.
Ogden répond que la faible affluence à l’Etihad est préoccupante. Il comprend parfaitement que le football coûte cher aux supporters, mais le grand nombre de sièges vides illustre la réalité de la base de fans relativement réduite de City, qui ne correspond pas aux revenus commerciaux du club, équivalents à ceux du Real Madrid et supérieurs à ceux de Manchester United. Quand United a reçu Sabah FK à Old Trafford le mois dernier, 73 685 spectateurs ont payé pour assister au match, car le club possède une énorme base de supporters qui comblent les vides quand les habitués ne viennent pas. À City, l’affluence officielle contre l’AEK était de 40 042 personnes, et Ogden plaisante en se demandant si les bananes gonflables ont été comptées pour arrondir le chiffre. Plus sérieusement, quand les habitués de City ne peuvent pas payer, le club n’a pas assez de fans pour prendre les places libres. Il n’y a pas de honte à cela, mais quand un club se présente comme une superpuissance commerciale mondiale, il faut que les supporters le prouvent en remplissant le stade, comme au Real, à United, à Liverpool et au Bayern Munich.
Lindop souligne qu’à l’approche de la cérémonie du Ballon d’Or lundi, Kane a montré une fois de plus pourquoi il est un prétendant légitime au trophée. Il n’était pas tout à fait à son meilleur dans le 2-2 du Bayern contre Arsenal, et pourtant il a terminé avec un but et une passe décisive : il a offert un caviar à Davies avant de transformer calmement un penalty. Le bilan de buteur de Kane est phénoménal, mais c’est la variété de ses passes qui le rend si agréable à regarder. Sa précision contre Arsenal était telle qu’il aurait pu terminer la soirée avec trois passes décisives un autre jour. Lindop admet un possible biais anglais, mais elle espère le voir l’emporter lors de la cérémonie de la semaine prochaine à Londres.
Marcotti estime qu’on a assez critiqué City ces derniers temps, et il se moque du Ballon d’Or. Il se concentre donc sur Côme. Nico Paz pourrait, aujourd’hui, entrer dans presque n’importe quelle équipe du monde, et Marcotti se réjouit qu’il le montre sur la grande scène. Il rappelle aussi que, si l’on peut pointer les défauts et les absents de United, Côme était privé de trois titulaires (Trevoh Chalobah, Assane Diao et Moise Kean), et que la dernière fois que United avait encaissé quatre buts dans un match remontait à mai 2025, à Brentford. Cesc Fàbregas, selon lui, est le vrai deal. Côme a dépensé au-delà de ses moyens et recevra probablement la visite de la « fée du fair-play financier » en payant un lourd tribut, mais les joueurs sur le terrain sont pour la plupart soit des jeunes, soit des joueurs moyens renaissants sous Cesc.