Gianluigi Donnarumma pourra-t-il garder sa place de titulaire à Manchester City ? Les exploits de Geronimo Rulli lors de la séance de tirs au but face à Brighton en Coupe de la Ligue relancent le débat, mais l’entraîneur Enzo Maresca ne doute pas de son numéro un.
Revenu au club cet été depuis Marseille pour seulement 1,7 million de livres, Rulli doit jouer les doublures du capitaine italien. Il a pourtant forcé la porte avec une prestation remarquée. Le gardien de 34 ans a plongé à sa gauche pour arrêter les deux derniers tirs au but, signés Yasin Ayari et Lewis Dunk, permettant aux tenants du titre de se qualifier pour les quarts de finale.
Le match s’était terminé 2-2 dans le temps réglementaire. Sans une parade sensationnelle du bout des doigts face à Georginio Rutter en seconde période, la qualification se serait jouée aux tirs au but plus tôt encore.
Le gardien, qui retrouvera le banc ce week-end pour le match de Premier League contre le même adversaire, a été interrogé sur la pression qu’il met sur Donnarumma, dont la forme est critiquée depuis plusieurs semaines. Maresca a répondu sans détour : « Non, absolument pas de mon point de vue. Il travaille bien, mais Rulli connaît parfaitement son rôle, cela ne fait aucun doute. Samedi, ce sera Gigio plus 10. »
Un héros déjà rodé aux séances de tirs au but
Rulli n’en est pas à son coup d’essai. En finale de la Ligue Europa 2021, il avait marqué un penalty avec Villarreal contre Manchester United, avant d’arrêter celui de David de Gea pour décider de cette interminable séance et de l’issue du trophée.
S’il n’avait pas déjà conquis les supporters de City avec cet épisode face à leurs rivaux, il a sans doute scellé leur affection mercredi soir. Passé par le club en 2016-2017 sans disputer le moindre match officiel, il est revenu pour remplacer James Trafford, parti à Leeds pour 45 millions de livres. L’opération semble déjà être une très bonne affaire pour City.
En conférence de presse d’avant-match, Maresca avait salué la prestation de Rulli, qui « fait du bon travail » et « connaît parfaitement son rôle » de doublure de Donnarumma. Ce message a été réitéré après la rencontre.
Donnarumma, comme Erling Haaland, Ruben Dias, Elliot Anderson et Josko Gvardiol, a bénéficié de trois jours de repos pour « récupérer de l’énergie ». Maresca espère que l’Italien reviendra à l’entraînement cette semaine avec un nouvel élan. Il avait été mis en cause sur le second but de Aston Villa le week-end dernier, et l’entraîneur reconnaît qu’il a commis « quelques erreurs ».
« Hormis les penalties, dans l’ensemble, il a été bon, surtout dans la construction du jeu, a déclaré Maresca au sujet de Rulli. Ce n’était pas facile, car ce sont des joueurs qui pressent homme contre homme et qui sont agressifs. En première mi-temps, nous avons tenté des solutions longues avec Floyd [Samba], puis en seconde période, nous avons essayé de jouer au sol avec Phil [Foden]. Il a réalisé un bon arrêt et a été bon. »
City veut conserver son trophée
Maresca avait remanié son équipe de départ avec neuf changements par rapport à la défaite à Aston Villa samedi, un choix qui a failli se retourner contre lui. City a été mené à deux reprises, sur des buts de Malick Yalcouye et de Georginio Rutter, avant que les locaux ne réagissent avec courage et ne égalisent grâce à Mateo Kovacic et Vitor Reis.
Ce résultat confirme le début de parcours impressionnant de Maresca sur le banc de City. Son équipe n’a perdu que contre Aston Villa et le Paris Saint-Germain, ainsi que face à Arsenal en Community Shield. Les Gunners, eux, ont été éliminés de la Coupe de la Ligue, comme Chelsea, et City affrontera Bradford en quarts de finale dans sa quête de conservation du trophée.
Interrogé sur l’opportunité de remporter à nouveau la compétition, Maresca a répondu : « Absolument. C’est une compétition différente, mais l’ambition doit être la même. C’est un nouveau projet, de nouveaux joueurs, un nouvel entraîneur arrivé il y a trois mois, et nous devons faire notre travail, c’est-à-dire gagner des matchs. »